Né le 10 septembre 1838 à Mulhouse (Haut-Rhin), Joseph Spiess devient ingénieur, inventeur du système de dirigeables rigides. Il décrit et fait breveter, en 1873, sans le réaliser, un modèle de dirigeable rigide. Celui-ci a une carcasse profilée en alliage léger et une enveloppe externe tendue. Celle-ci est donc indéformable sous l’effet du vent, n’ayant pas d’autre rôle qu’aérodynamique et la sustentation est assurée par des ballonnets indépendants.
Le premier vol de ce dirigeable a lieu au-dessus de Paris en 1913. Les parisiens, éberlués pensent voir apparaître un Zeppelin allemand. Joseph Spiess décède le 31 mars 1917.
Distinctions : chevalier de la Légion d’honneur (28 août 1913).
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2007-01-17.
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