Xavier François Ruel voit le jour le 12 novembre 1822, à Annonay (Ardèche)). Arrivé de Lyon, il commence par faire vendre quelques articles de bonneterie, par des camelots, dans de vastes parapluies à Paris. Il constate que, même en faisant tourner les vendeurs, les meilleures ventes sont toujours réalisées au coin de la rue de Rivoli et de la rue des Archives.
Il décide donc, en 1856, d’établir son magasin à cet endroit. En 1880, il n’occupe toujours qu’une petite façade sur la rue de Rivoli. Puis l’activité s’étend à tout un îlot d’immeubles.
En 1855, un événement peu banal va renforcer son destin. Alors que l’impératrice Eugénie passe devant son magasin, les chevaux de son attelage soudain effrayés s’emballent furieusement. Xavier Ruel se jette alors à leur tête et parvient à les maitriser. Une somme lui est accordée pour cet acte héroïque. Cette récompense lui sert à agrandir son magasin qui est baptisé le «Bazar Napoléon».
En 1866, il prend en bail la plus grande partie de l’immeuble du 54 rue de Rivoli. Trois étages sont alors consacrés à la vente. Par ailleurs, Xavier Ruel est conseiller municipal de Paris et conseiller général de la Seine.
Il meurt le 30 juin 1900, à Paris, laissant derrière lui une entreprise comptant huit cent employés. Le magasin deviendra le Bazar de l’Hôtel de Ville qui existe encore aujourd’hui !
Sources : Wikipedia. Date de création : 2008-03-05.
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