Le baron Jacob, dit James, de Rothschild nait en 1792. Il est le fils de Mayer Amschel Rothschild (1744-1812), fondateur de la dynastie. En mars 1811, James arrive à Paris.
En 1815, il fonde et installe « MM de Rothschild Frères » dans l’ancien hôtel que Joseph Fouché a abandonné rue d’Antin (aujourd’hui rue Laffitte). Il est anobli par l’empereur d’Autriche, en 1817. Puis il devient consul général d’Autriche à Paris par Metternich en 1821.
En 1824, il épouse Betty de Rothschild (1805-1886), fille de Salomon de Rothschild, frère de James et fondateur de la branche de Vienne. Il devient membre du Conseil de l’Union en 1829.
Il aide et soutient le gouvernement de la Restauration, puis ensuite celui de la Monarchie de juillet après les Trois Glorieuses. De plus, il gère la fortune personnelle du roi Louis Philippe.
Après l’indépendance de la Belgique, il finance l’état belge. Il finance de même l’indépendance grecque face aux turcs, l’unité italienne. Il vient au secours des trésoreries d’Espagne, de l’Autriche et des Etats-Unis. C’est un pionnier des chemins de fer. Il obtient, en 1843, la concession des Chemins de fer du Nord, à l’époque la plus rentable des entreprises de ce type. En 1855, pour l’exposition universelle de Paris, il organise l’association internationale pour l’adoption du système métrique universel. Celle ci a pour principale tâche l’uniformisation des poids, mesures et monnaies. Sous la monarchie de juillet, c’est l’homme le plus riche de France, après le roi Louis Philippe, avec un capital de quarante millions de francs en 1847.
Honoré de Balzac le prend pour modèle pour son baron de Nucingen. Le baron James a quatre enfants : Charlotte (1825-1899), Alphonse (1827-1905), Gustave (1829-1911), Salomon (1835-1864), et Edmond (1845-1934).
Le baron James de Rothschild décède en 1868. Il repose, dans le tombeau familial, avec son fils, le baron Alphonse de Rothschild (1827-1905), banquier, son petit-fils, le baron Édouard Alphonse James de Rothschild (1868-1949), banquier, la femme de celui-ci, Germaine Alice, née Halphen (1884-1975), sa petite-fille, Béatrice Ephrussi, née de Rothschild (1864-1934), la propriétaire de la Villa Ephrussi au Cap Ferrat, et le baron Arthur de Rothschild (1851-1903), homme de lettres.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2006-04-07.