Pierre Levegh, de son vrai nom Pierre Eugène Alfred Bouillin, voit le jour le 22 décembre 1905, à Paris. Sportif reconnu dans plusieurs disciplines (hockey sur glace, tennis, voile), il débute le sport automobile en 1937, à 32 ans.
Son oncle Alfred Velghe est un pilote automobile de la fin du 19ème siècle qui courait sous l’anagramme « Levegh ». Pierre Bouillin décide de prendre lui aussi le pseudonyme « Levegh ». Avant que la guerre n’éclate, il trouve le temps de se forger une jolie réputation au niveau national dans des épreuves de type « sport », ainsi qu’en Grand Prix.
A la fin de la guerre, Pierre « Levegh » peut reprendre sa carrière. Au volant d’une Talbot, il participe à plusieurs Grand Prix du nouveau championnat du monde de Formule 1, en 1950 et 1951. Mais c’est surtout en catégorie « sport » qu’il se distingue.
Il signe d’ailleurs le plus bel exploit de sa carrière à l’occasion des 24 heures du Mans 1952. Là, il parvient en solitaire (on ne limite pas, à l’époque, le nombre d’heures au volant) à dominer les Mercedes. Mais dans la dernière heure de course, alors qu’il a 4 tours d’avance sur son plus proche poursuivant, une casse moteur le prive de la victoire.
Pour l’édition 1955 des 24 heures du Mans, Alfred Neubauer intègre Pierre Levegh à l’équipe officielle Mercedes. Il y pilote une des redoutables Mercedes 300 SLR, en équipage avec John Fitch.
Dans la troisième heure de course, Levegh concède un tour au leader Mike Hawthorn (Jaguar), alors engagé dans une intense bataille avec Juan Manuel Fangio (Mercedes). A l’entame de la ligne droite des stands, le trio rejoint l’Austin Healey de Lance Macklin, sensiblement plus lente.
Hawthorn est le premier à doubler Macklin, mais il se rabat immédiatement pour pénétrer dans la voie des stands. Surpris par la manœuvre, Macklin fait un écart, qui à son tour surprend Levegh. Ce dernier a le temps de lever le bras pour prévenir Fangio, derrière lui, mais ne parvient pas à éviter Macklin.
Sa Mercedes décolle sur l’Austin. Puis elle s’écrase et rebondit à plusieurs reprises sur le talus séparant la piste des tribunes. Levegh est tué sur le coup. Des éléments de la Mercedes (notamment le moteur, le train avant, et le capot) sont projetés dans le public, tuant plus de 80 spectateurs. Cet événement reste à ce jour le plus grand drame de l’histoire du sport automobile.
Pierre Levegh décède le 11 juin 1955 au Mans (Sarthe).
Sources : –. Date de création : 2007-02-22.
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