Alphonse Lemerre voit le jour à Canisy (Manche), le 9 avril 1838. C’est le fils de Charles Désiré Lemerre (1800-x), cultivateur, et de son épouse Modeste Jeanne Gosset (1803-x). À l’âge de 12 ans, en 1850, il est saute-ruisseau à Saint-Lô (Manche). En 1860, il vient à Paris.
Il ouvre sa librairie au 23 passage Choiseul en 1862. Il devient le « prince de l’édition » et rendant célèbre la marque du bêcheur avec la devise « Fac et spera » (« Agis et espère »).
Il épouse vers 1864 Antoinette Sophie Marguerite Faynaud (1838-x) dont il aura un fils Désiré (1865-1928), qui poursuivra la maison d’édition, et une fille Jeanne (Modeste Aurélie) (1868-968) qui épousera le docteur Louis Guinon.
En 1865, il commence à éditer les poètes parnassiens. Il publie successivement d’abord L’Art, la revue de Louis-Xavier de Ricard, qui comprend dix numéros (entre le 2 novembre 1865 et le 6 janvier 1866) dont (en novembre) l’article de Verlaine sur Baudelaire, 1866. Il publie aussi Le Parnasse contemporain, recueil de vers nouveaux, en 18 livraisons hebdomadaires, du 30 mars au 30 juin 1866, avant la parution du volume complet en octobre. Deux autres volumes paraîtront en 1871 et 1876.
Il crée ensuite de nombreuses collections. La collection Lemerre, proprement dite, comprend les chefs-d’œuvre de la littérature française contemporaine (Anatole France, Auguste Molinier, Petit de Julleville, …) ; la Petite Bibliothèque littéraire, la Bibliothèque des curieux, la Bibliothèque illustrée, la Bibliothèque dramatique, la Petite collection pour la jeunesse, les Poèmes nationaux, des livres d’enseignement, etc.
Par ailleurs, c’est aussi le maire de Ville d’Avray, républicain et farouchement anticlérical. Il aime beaucoup à sa Normandie natale. Il y séjourne à Canisy, au château de Montmirel et à Coutainville, et y achète plusieurs propriétés (Dangy, Dais, Méterville).
Il s’éteint à Paris (16ème), le 15 octobre 1912. Il repose avec son gendre, le docteur Louis Guinon (1860-1929).
En 1965, ses héritiers ferment la maison d’édition.
Sources : Wikipedia ; Geneanet. Date de création : 2008-03-07.
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