Alphonse Lemerre vit le jour à Canisy (Manche), le 9 avril 1838. C’est le huitième enfant d’une famille nombreuse. À l’âge de 12 ans, en 1850, il est saute-ruisseau à Saint-Lô. En 1860, il vient à Paris. Il ouvre sa librairie au 23 passage Choiseul en 1862. Il devient le « prince de l’édition » et rendant célèbre la marque du bêcheur avec la devise « Fac et spera » (« Agis et espère »).
En 1865, il commence à éditer les poètes parnassiens. Il publie successivement d’abord L’Art, la revue de Louis-Xavier de Ricard, qui comprend dix numéros (entre le 2 novembre 1865 et le 6 janvier 1866) dont (en novembre) l’article de Verlaine sur Baudelaire, 1866. Il publie aussi Le Parnasse contemporain, recueil de vers nouveaux, en 18 livraisons hebdomadaires, du 30 mars au 30 juin 1866, avant la parution du volume complet en octobre. Deux autres volumes paraîtront en 1871 et 1876.
Alphonse Lemerre crée ensuite de nombreuses collections. La collection Lemerre, proprement dite, comprend les chefs-d’œuvre de la littérature française contemporaine (Anatole France, Auguste Molinier, Petit de Julleville, …) ; la Petite Bibliothèque littéraire, la Bibliothèque des curieux, la Bibliothèque illustrée, la Bibliothèque dramatique, la Petite collection pour la jeunesse, les Poèmes nationaux, des livres d’enseignement, etc.
Alphonse Lemerre est aussi maire de Ville d’Avray, républicain et farouchement anticlérical. Il aime beaucoup à sa Normandie natale. Il y séjourne à Canisy, au château de Montmirel et à Coutainville, et y achète plusieurs propriétés (Dangy, Dais, Méterville).
Alphonse Lemerre s’éteint à Paris (16ème), le 15 octobre 1912. En 1965, ses héritiers ferment la maison d’édition.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2008-03-07.
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