Paul (Marie Alfred) Lebeau voit le jour le 19 décembre 1868, à Boiscommun (Loiret). Il devient ingénieur, en 1888, de l’école supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (96ème promotion). Paul Lebeau travaille dans le laboratoire d’Alexandre Etard pour étudier le dosage du cuivre et des halogènes libres.
Il rejoint le laboratoire d’Henri Moissan, en 1889, puis devient chef de son laboratoire à la Sorbonne. En 1908, Paul Lebeau est nommé à la chaire de toxicologie de l’Ecole supérieure de pharmacie. En 1915, après les premières attaques allemandes par gaz sur Ypres, Paul Lebeau élabore une solution de ricin-ricinate pour lutter contre les gaz lacrymogènes et le chlore.
Il remplace les masques à étoupe par de la gaze et travaille sur les solutions d’acétate basique de nickel et de sulfanilate de soude. En 1917, il finalise le masque à charbons absorbants qui est alors la référence internationale du masque à gaz. En 1918, il succède à Henri Moissan à la chaire de chimie de l’école de pharmacie.
Il conserve ce poste jusqu’à sa retraite en 1933. Il découvre le processus de synthèse de l’acétylène à partir de la chaux et en présence du carbone solide (coke, graphite, anthracite). L’acétylène est une des matières premières de l’industrie organique qui permet notamment la synthèse des engrais et des élastomères.
Il est membre de l’Académie de pharmacie en 1914 et de l’Académie des sciences, dans la section de chimie, en 1937.
Paul Lebeau décède le 18 novembre 1959, à Massy-Palaiseau (Essonne).
Récompenses : Lauréat du prix Cahours de l’Académie des sciences (1895) ; Lauréat du prix Bordin ; médaille Berthelot (1905) ; Lauréat du prix La Caze de l’Académie des sciences (1918).
Distinctions : chevalier (25 mai 1917), officier (7 mai 1921), commandeur (25 août 1948) de la Légion d’honneur, commandeur de la Couronne d’Italie, de la Couronne de Belgique, de l’Empire britannique et de l’étoile de Roumanie.
Publications :
- Traité de pharmacie chimique, Masson, 1954 ;
- Les hautes températures et leurs utilisations en chimie, Masson, 1950.
Sources : Wikipedia ; Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2011-09-24.
