Jean François Le Sueur est né à Drucat (Somme), le 15 février 1760. Dès son plus jeune âge, il est enfant de cœur à la collégiale d’Abbeville, puis ensuite à la cathédrale d’Amiens, où il suit ses études au collège. En 1778, il obtient le poste de maître de chapelle de la cathédrale Saint Gervais de Sées.
Il conserve ce poste six mois. Avec l’abbé Nicolas Roze (1745-1819) il étudie l’harmonie. Ce dernier l’emploie comme sous-maître. En 1779, il dirige la maîtrise de la cathédrale de Dijon, celle du Mans en 1782, celle de Saint-Martin de Tours en 1783.
Enfin, il succède à l’abbé Nicolas Roze aux Saints-Innocents de Paris. On le choisit, en 1786, pour le poste de maître de chapelle de Notre-Dame de Paris. Pour le jour de l’Assomption, il ajoute «de la symphonie» à sa musique habituelle. Le succès est énorme.
Le Sueur emploie alors l’orchestre pour les fêtes de Pâques, de la Pentecôte et de Noël. Tout ceci provoque des discutions parmi les ecclésiastiques. Il publie son «Exposé d’une Musique une, imitative et particulière à chaque solennité», en 1787.
Il se rend à Londres où il séjourne quelques temps. A son retour, on le licencie pour avoir abandonné son poste. Il réside, de 1788 à 1792, chez le chanoine Bochard de Champigny. Le chanoine décède en 1792, Lesueur doit quitter sa retraite. En 1793, il crée l’opéra La Caverne ou le Repentir. On le donnera pendant plus de quatorze mois de suite, avec plus de cent représentations. Il donne en 1794, Paul et Virginie ou le Triomphe de la vertu, d’après l’œuvre de Bernardin de Saint Pierre, et en 1796, Télémaque dans l’île de Calypso ou le Triomphe de la sagesse.
En 1795, il est élu membre de la Commission des études, et inspecteur au Conservatoire. Il rédige, la même année en compagnie de Etienne Méhul, Langlé, Jean-François Gossec et Catel, Les Principes élémentaires de la Musique et des solfèges du Conservatoire. Mais, il se brouille avec le Conservatoire en raison d’un conflit avec Catel pour lequel l’Opéra a une préférence. Il est destitué de son poste d’inspecteur. En 1804, Paisiello, maître de la chapelle des Tuileries, souhaite retourner en Italie. Le Sueur est nommé à sa place.
Il écrit un opéra, Ossian (ou les Bardes) qui triomphe à l’Opéra et remporte un succès extraordinaire. Il crée ensuite La mort d’Adam. Pour le couronnement de l’empereur Napoléon, il écrit une marche triomphale et dirige à Notre-Dame de Paris une messe de Paisiello, et un «Vivat» de l’abbé Roze.
A la restauration, Le Sueur devient compositeur de la chapelle de la Cour et chef d’orchestre de l’Opéra. Il est membre de l’Institut le 27 mai 1815.
En 1818, il est professeur de la classe de composition au Conservatoire, parmi ses élèves citons : Hector Berlioz, Chrétien Urhan, Charles Gounod, Pierre Louis Philippe Dietsch, Henri Reber, Antoine Marmontel, Louis Désiré Besozzi, Louis Fanart, qui sera un jour maître de chapelle à Reims, Antoine Elwart, Jules Joseph Godefroy, Jean Baptiste Guiraud, Louis Schlösser, et Ambroise Thomas.
Citons, parmi les œuvres qu’il a laissé, les opéras Tyrtée, Artaxerxés, Alexandre à Babylone, trente-trois messes oratorios et œuvres religieuses, Deborah, Rachel, Ruth et Noémie, Ruth et Booz, l’Oratorio de Noël… Il décède à Paris, le 6 octobre 1837.
Distinctions : chevalier (17 juillet 1804) de la Légion d’honneur.
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur) ; Wikipedia. Date de création : 2006-05-02.
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