La marquis Oscar Thomas Gilbert du Motier de Lafayette voit le jour à Paris le 20 août 1815. Fils de Georges Washington de La Fayette et petit-fils du général de La Fayette, c’est aussi le frère de François Edmond du Motier de Lafayette (1819-1890). Il est élève de l’École polytechnique (X 1833). Puis il passe à l’École d’application de Metz en 1835, en sort officier d’artillerie, et fait brillamment plusieurs campagnes en Afrique.
Élu député, le 1er août 1846, comme candidat de l’opposition libérale, au 2e collège de Seine-et-Marne (Meaux), il prend place à gauche, se montre partisan de la réforme électorale, et assiste au banquet d’Annezin (1847), où il prononce un chaleureux discours.
La révolution de février 1848, à laquelle il adhére, le fait commissaire général de la République dans le département de Seine-et-Marne. Il en devient, le 23 avril 1848, le représentant à l’Assemblée constituante. Il vote alors avec la fraction la plus modérée du parti démocratique et soutient le gouvernement de Cavaignac.
Le 13 mai 1849, il obtient sa réélection à la Législative, comme représentant de Seine-et-Marne. Là, il fait une opposition assez réservée à la politique présidentielle de Louis Napoléon Bonaparte. Il vote le plus souvent avec la minorité démocratique. Après le coup d’État du 2 décembre 1851, il donne sa démission d’officier d’artillerie et se tient à l’écart des affaires.
Élu, le 8 février 1871, représentant de Seine-et-Marne à l’Assemblée nationale, il s’inscrit au groupe de la gauche républicain. Il préside ce groupe en 1872 et appuie la politique « conservatrice républicaine » de Thiers. Un de ses amendements donne lieu à une vive discussion mais est finalement adopté par l’Assemblée. Cet amendement fixe à 21 ans l’âge de l’électorat municipal, comme celui de l’électorat politique.
Il se fait élire, le 13 décembre 1875, parmi les 75 sénateurs inamovibles élu par l’Assemblée nationale. Il continue de siéger, à la Chambre haute, dans le groupe de la gauche modérée. Par ailleurs, il représente le canton de Meaux au conseil général de Seine-et-Marne.
Il s’éteint à Paris en 1881. Il repose avec son épouse née Nathalie Bureaux de Pusy (1828-1850), décédée en donnant le jour à Georges du Motier de Lafayette qui ne vécut que cinq jours (inhumé avec sa mère), et avec son frère, François Edmond du Motier de Lafayette (1819-1890), sénateur, président du conseil général de la Haute-Loire. Avec ce dernier, s’éteint l’ultime petit-fils du général marquis Gilbert du Motier de Lafayette.
Distinctions : chevalier (28 mai 1841), officier (7 janvier 1871) de la Légion d’honneur.
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2008-03-24.
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