Anna (Elizabeth) Klumpke voit le jour le 22 aout 1856, à San Francisco (Etats-Unis). C’est la sœur de l’astronome Dorothea Klumpke Roberts, de la neurologue Augusta Dejerine-Klumpke, de la violoniste et compositrice Julia Klumpke et de la pianiste Mathilda Klumpke.
Sa mère l’emmène à Paris en 1871. Passionnée de peinture, elle a pour professeur le peintre Pierre Auguste Cot. Elle entre à l’Académie Julian en 1883. Elle présente son travail au Salon des artistes français en 1884 et y expose ensuite régulièrement avec succès.
Le 15 octobre 1889, elle sert d’interprète entre John Arbuckle, un ami de Buffalo Bill, et Rosa Bonheur, la peintre animalière dont la renommée est alors immense aux États-Unis. Les deux femmes correspondent pendant neuf ans. Anna Klumpke finit par demander à Rosa Bonheur l’autorisation de réaliser son portrait. La réponse de Rosa Bonheur est enthousiaste.
Anna Klumpke vient séjourner au château de By à Thomery (Seine-et-Marne), en 1898. Rosa Bonheur a alors 76 ans et elle a perdu sa compagne Nathalie Micas. L’arrivée de l’Américaine lui redonne de la joie de vivre. Rosa Bonheur fait tout pour que le séjour d’Anna Klumpke soit le plus long possible.
Elle fait construire un atelier dans le parc du château afin qu’elle puisse peindre tranquillement. Anna Klumpke finit par promettre de rester au château de By jusqu’à la mort de Rosa Bonheur. Pendant cette année sous le toit de l’artiste, elle écrit, sous la dictée de Rosa Bonheur, une biographie qu’elle complète par son propre journal.
À la mort de Rosa Bonheur en mai 1899, Anna Klumpke est sa légataire universelle. Elle fait tout pour conserver l’atelier et les œuvres de Bonheur afin de les transmettre aux générations futures. En mémoire de l’artiste, elle fonde le prix Rosa Bonheur. Elle le dote d’une somme d’argent qu’elle prélève sur sa part d’héritage de sa bienfaitrice.
Elle organise une vente aux enchères d’une grande partie de l’atelier. Puis elle remet à la famille de Rosa la moitié du bénéfice de la vente, alors qu’elle est la seule légataire. Ensuite, elle lègue un certain nombre de toiles (dont La foulaison du blé en Camargue) et d’esquisses de Rosa à l’état français.
En 1908, elle publie chez Flammarion la biographie en français et en anglais : Rosa Bonheur, sa vie son œuvre. Pendant la grande guerre, elle transforme le château de By en infirmerie militaire, entièrement à sa charge et à celle de sa famille et de ses amies américaines.
Puis sa carrière suit son cours des deux côtés de l’Atlantique jusqu’à sa mort. Celle ci survient à San Francisco (Etats-Unis) le 9 février 1942. Elle repose avec son amie la peintre Rosa Bonheur (1822-1899) et la première amie de cette dernière, la peintre Nathalie Micas (1824-1899).
Le château de By, à Thomery, conserve un important fonds d’œuvres d’Anna Klumpke ainsi que de nombreux effets personnels.
Publication : Rosa Bonheur : sa vie son œuvre, Paris, Flammarion, 1908.
Prix : Médaille d’argent de la Reconnaissance française, deux médailles d’argent à l’Académie Julian, médaille de bronze à l’Exposition universelle de 1889 à Paris, médaille d’argent des Amis de Versailles, 1889 ; Temple Gold Medal à Philadelphie, 1889, médaille de bronze à l’Exposition universelle de 1905 à Saint-Louis (Etats-Unis).
Distinctions : chevalier (et non officier comme l’indique la plaque) de la Légion d’honneur (27 juillet 1924).
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2022-11-20.
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