Elizabeth, dite Elisa, Monroe voit le jour en décembre 1786, à Fredericksburg, en Virginie (Etats-Unis). C’est la fille de James Monroe (1758-1831) et de son épouse, Elizabeth Kortright (1768-1830)
Pendant la Révolution française et après, lorsque son père est l’ambassadeur américain en France, elle passe une grande partie de son enfance à Paris. Elle fréquente la Maison d’éducation de la Légion d’honneur, l’école créée par Napoléon qui a placé Henriette Campan à sa tête.
Elle se lie alors avec de nombreuses jeunes filles dont Hortense de Beauharnais, fille de Joséphine de Beauharnais et future mère de Napoléon III.
En 1803, à 17 ans, elle retourne aux États-Unis avec sa famille. À ce moment-là, elle parle couramment le français et l’anglais. En 1808, à 22 ans, elle épouse l’avocat et juge George Hay, originaire de Virginie.
Son père est brièvement gouverneur de Virginie en 1811. Puis c’est le septième Secrétaire d’Etat des Etats-Unis, de 1811 à 1817, et enfin le cinquième Président des Etats-Unis, de 1817 à 1825.
Au cours de son administration comme président, elle agit souvent comme une première dame officieuse, lorsque sa mère est malade. Elle est alors « principalement connue pour son style dominateur et son insistance à suivre chaque iota du protocole ». Son « influence sur son père est marquée ».
La rumeur dit également qu’elle est snob, qu’il est difficile de travailler avec elle et qu’elle a « une très haute opinion d’elle-même ». Louisa Adams la décrit comme « si accomplie et mal élevée », « si fière et méchante » et comme ayant « un tel amour pour le scandale qu’aucune réputation n’est en sécurité entre ses mains ».
Elle a une fille, Hortensia, dont la marraine est Hortense de Beauharnais. Celle ci, alors reine des Pays-Bas, lui envoie des portraits d’elle-même, de son frère Eugène et d’Henriette Campan.
Le 21 septembre 1830, son mari, George, meurt, suivi de sa mère Elizabeth, deux jours plus tard. Son père, James, meurt moins d’un an plus tard, le 4 juillet 1831.
Suite à cette série de décès, elle retourne à Paris, où elle se convertit au catholicisme. Le pape Grégoire XVI lui envoie alors un bracelet qu’il a béni. Ce bracelet est en vermeil français, avec un camée de la tête du Christ.
Elle meurt à Paris, le 27 janvier 1840.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2025-02-07.
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