John Staples Harriot est le fils de John Harriott. En 1796, il devient cadet dans la Compagnie des Indes. Il est ensuite lieutenant dans la présidence du Bengale en 1798, capitaine en 1806 et major en 1817. Il passe lieutenant-colonel en 1823 puis colonel en 1829. En 1803, il perd une jambe à la bataille de Delhi. Il vit ensuite une grande partie de sa vie à Calcutta, et, finalement, atteint le grade de major général.
En 1819-1820, Harriott collecte le vocabulaire Romani dans le Hampshire, en Angleterre. Certains de ses résultats sont lus à la Société asiatique du Bengale en 1822. En 1830, une liste des membres de la Royal Asiatic Society donne son adresse à Mortlake.
On connait surtout Harriott comme le propriétaire du manuscrit du Jami ‘al-Tawarikh, important manuscrit médiéval traitant de l’histoire mongole. Mais on ne sait comment il est entré en sa possession. Il l’aurait trouvé à Danapur en 1813. C’est William Crochet Morley qui le remarque dans la collection de manuscrits de la Royal Asiatic Society en 1838. En 1948, il est prêté au British Museum, mais il a été vendu depuis à un acheteur inconnu.
Grace à ce manuscrit, Harriot, dans ses études sur les Roms, à partir d’une légende de Bahram Gur et Luri, soutient une présence romani dans la Perse sassanide. Cette hypothèse est désormais considérée comme une déduction injustifiée.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2016-03-15.
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