Paul-Gustave Froment voit le jour à Paris, le 3 mars 1815. Ancien élève du Collège Sainte-Barbe, il démontre dès l’enfance un talent pour la technologie. Son père décide alors de le laisser préparer le concours de l’École polytechnique au lycée Louis-le-Grand. Il est admis dans cette école en 1835. Diplômé en 1837, il déménage en Grande-Bretagne pour poursuivre ses études à Manchester, en génie mécanique.
Il est l’un des premiers photographes à travailler avec le procédé photographique du positif direct d’Hippolyte Bayard. Il fait des expériences pour fixer chimiquement les images photographiques. Il publie ses résultats à la Manchester Literary and Philosophical Society en janvier 1839.
En 1843, il travaille sur le télégraphe en le perfectionnant avec des signaux écrits avec un clavier. Il ouvre un atelier en 1844, au 24 Rue du Bouloi, à Paris.
Il améliore le métier à tisser électrique de Gaetano Bonelli et aide David Edward Hughes à améliorer sa première machine à écrire pour télégraphe. Puis il travaille sur les moteurs électriques, et avec Léon Foucault sur le gyroscope.
Ensuite, il fabrique pour Léon Foucault la sphère du pendule, qu’il va utiliser dans sa célèbre démonstration en 1851. En 1851, à la grande exposition internationale de Londres, il présente au moins une gravure microscopique.
En 1854, il construit une version simplifiée et améliorée de l’horloge électromécanique de Charles Shepherd (1830-1905), inventée en 1849. Il collabore notamment avec Arago, Claude Pouillet, Fizeau, Desains, Lissajous.
Il est surtout connu pour avoir conçu les premiers moteurs électriques à usage industriel, pour lesquels il reçoit en 1857 une mention au prix Volta (non attribué cette année-là). Dans sa conception, des électroaimants sont alimentés pour attirer des tiges de fer fixées à un volant d’inertie en rotation. Au moment où une tige de fer atteint l’électroaimant, l’alimentation du solénoïde est interrompue jusqu’à ce que la prochaine tige de fer s’approche de l’électroaimant.
Il a pour assistant, dans son atelier, le jeune Eugène Ducretet. Il meurt à Paris, le 10 février 1865.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2008-01-30.
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