Maurice (Ignace) Fresia voit le jour à Saluzzo (Piémont, Italie), le 31 juillet 1746, d’une ancienne famille du Piémont. Il entre au service de Sardaigne en 1766, et passe de grade en grade à celui de major. Colonel du régiment de Chablais en 1793, il passe colonel du régiment des chevaux-légers du roi. Comme brigadier en 1796, il fait avec l’armée piémontaise les premières campagnes contre la France.
Cependant le roi de Sardaigne, par l’abandon de ses états, délie les Piémontais de leur serment de fidélité. Le colonel Fresia passe alors au service de France. Joubert le fait assimiler au grade de général de brigade et le nomme commandant de la cavalerie piémontaise, le 14 décembre 1798. Début 1799, il commande, à l’armée d’Italie, une brigade de dragons. Il obtient sa part de la gloire dans les deux batailles contre les Autrichiens sous les murs de Vérone.
Il passe général de brigade dans l’armée française, le 3 avril 1802. Promu général de division, le 3 juin 1807, il commande un corps de cavalerie étrangère à Friedland. Il est fait prisonnier à Baylen, 22 juillet 1808. Il commande la 18ème division militaire à Dijon, le 28 octobre, puis la 4ème division militaire du royaume d’Italie, fin 1809. Enfin, il devient gouverneur provisoire de Venise en juillet 1810.
Au 4e Corps de la Grande Armée en Saxe, en février 1813, il est commandant militaire des provinces illyriennes, le 17 juillet. Admis à la retraite le 24 décembre 1814, il est inspecteur général de cavalerie le 3 juin 1815. Chargé de gloire et d’infirmités, il est admis de nouveau à la retraite le 29 août 1815, après avoir passé sous les drapeaux 49 années de sa vie.
Il devient naturalisé français le 7 décembre 1815. Fidèle à sa patrie adoptive, et voulant lui consacrer son dernier soupir, il fixe sa résidence en France. Il décède le 3 novembre 1826, à Paris.
Titres : baron de l’empire (7 juin 1808).
Distinctions : légionnaire (19 frimaire an XII), commandant de la Légion d’honneur (25 prairial an XII), chevalier de Saint-Louis.
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur) ; Wikipedia. Date de création : 2007-01-28.
