Jules Danbé nait à Caen (Calvados), le 16 novembre 1840. Violoniste de formation, il est l’élève de Girard et Savard. En 1859, il remporte un premier prix de violon. Il acquiert une grande expérience en jouant dans les orchestres du Vaudeville, du Théâtre Lyrique et avec les Concerts Pasdeloup.
En 1871, il fonde le Concert Danbé au Grand-Hôtel de Paris et organise des concerts à la salle Herz, en 1874, et la salle Ventadour, en 1875. Il devient chef d’orchestre principal au Théâtre de la Gaîté-Lyrique en 1876 et réalise Paul et Virginie avec Dimitri et Erynnies.
Nommé chef d’orchestre à l’Opéra-Comique le 2 Juin 1877, il prend ses fonctions le 1er septembre et le reste jusqu’en avril 1898.Il exerce son mandat, assisté de Henri Vaillard et Giannini. Il y améliore la qualité de l’orchestre.
En plus de diriger le répertoire central à l’Opéra-Comique, il dirige aussi les premières des opéras : Le timbre d’argent (Saint-Saëns), le 23 février 1877 ; Les Contes d’Hoffmann (Offenbach), le 10 février 1881 ; Lakmé (Delibes), le 14 avril 1883 ; Manon (Massenet) le 19 Janvier 1884 ; Le roi malgré lui (Chabrier), le 18 mai 1887 ; Esclarmonde (Massenet) le 14 mai 1889 ; La Basoche (Messager) , le 30 mai 1890 ; L’Attaque du moulin (Bruneau), le 23 novembre 1893 ; Le Flibustier (Cui), le 22 janvier 1894 ; Le portrait de Manon (Massenet), le 8 mai 1894 ; Sapho (Massenet), le 27 novembre 1897.
Il est aussi directeur musical de la Fondation Beaulieu (1888-1905), membre du Conservatoire Orchestral de Paris, dont il prend la présidence en second, comme premier violon, le 14 octobre 1884. Puis il en devient le chef-adjoint, le 2 Juin 1885, remplaçant Garcin.
Il prend sa retraite le 3 Juin 1892. Après avoir quitté l’Opéra-Comique, en 1899, il s’installe au Théâtre Lyrique de la Renaissance, où il dirige une production rare d’Iphigénie en Tauride en décembre 1899. Il dirige aussi des concerts classiques dans les casinos de Néris-les-Bains et Vichy (Allier). Il décède le 30 octobre 1905.
Œuvres : œuvres pour violon, Méthode de violon.
Distinctions : chevalier de la Légion d’honneur (1885).
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2010-12-31.
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