Joseph Eustache Crocé-Spinelli voit le jour à Monbazillac (Dordogne), le 10 juillet 1845. Élève de l’École centrale des arts et manufactures de Paris (1866), il est l’inventeur d’un vélocipède nautique, ancêtre du pédalo, et d’un tapis roulant électrique.

Le 22 mars 1874, avec Théodore Sivel, il effectue son premier vol en ballon à bord de L’Étoile polaire et atteint l’altitude de 7 300 mètres.

Les 23 et 24 mars 1875, il participe au vol record de durée du Zénith (22 h 40), sphère de 3000 m³, et effectue alors des observations de spectrométrie, d’hygrométrie, de mesure de l’électricité et de la température de l’atmosphère.

Il meurt asphyxié le 15 avril 1875, avec Théodore Sivel lors d’une nouvelle ascension à bord du Zénith, après quatre heures de vol, au cours de laquelle seul Gaston Tissandier (1843-1899) survivra. Le ballon s’écrase au lieu-dit Les Héraults, près de Ciron (Indre).

Il repose avec l’aéronaute Théodore Henri Sivel (1834-1875).

Sources : -. Date de création : 2007-11-07.

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La concession à perpétuité est accordée gratuitement par arrêté préfectoral en date du 5 mai 1875 et la sépulture est érigée par souscription nationale.

Sur un socle est posé un double gisant, en bronze, daté de 1878, signé par Achille Dumilâtre, qui représente les deux aéronautes sur le dos et se tenant par la main. Cette sculpture est signée aussi par le fondeur : Gruet Jeune.

Un des côtés du socle porte un bas-relief en bronze, une palme avec la mention « Les ailes brisées », de facture inconnue.

Inscriptions :

[…] du ballon Le Zenith 15 avril 1875.
CROCE-SPINELLI et SIVEL,
morts à 8600 mètres de hauteur.

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