Jules Cousin voit le jour le 4 mars 1830, à Paris. Très jeune, il entreprend de former une collection de livres et d’estampes sur l’histoire de Paris. Il débute sa carrière de bibliothécaire en 1856, à la Bibliothèque de l’Arsenal à Paris. En 1870, la Ville de Paris, lui propose le poste de bibliothécaire de la bibliothèque publique installée à l’hôtel de Ville.
Le 24 mai 1871, lors de la Commune de Paris, l’hôtel de Ville est incendié. Les collections de la bibliothèque sont totalement détruites. Pour créer une nouvelle bibliothèque, la Bibliothèque historique de la ville de Paris, Jules Cousin offre sa collection personnelle, riche de 6000 livres et 10000 estampes.
On installe celle ci dans l’hôtel Carnavalet, une belle demeure acquise par la ville, pour en faire un musée des souvenirs anciens de la capitale. En 1874, il est l’un des fondateurs de la Société de l’histoire de Paris dont il devient président en 1882.
Jules Cousin présente les premiers fascicules de l’ouvrage collectif et monumental Paris à travers les âges, en 1876, à la Bibliothèque historique de la Ville de Paris. En 1880, il obtient la fusion de la bibliothèque et du musée et devient conservateur des deux établissements.
Il désigne Alfred de Liesville, son collaborateur depuis 1880, comme son successeur, mais ce dernier décède en février 1885. Le jeune érudit Lucien Faucou devient sous-conservateur et adjoint de Jules Cousin en 1887. Mais il décède moins d’un an plus tard.
Jules Cousin doit donc réintégrer provisoirement ses fonctions. Puis, en 1895, il prend définitivement sa retraite, date à laquelle Paul Le Vayer lui succède. Jules Cousin meurt le 19 février 1899, en l’hôtel Caillebot de La Salle, place des Vosges (Paris, 4ème).
En 1910, on fonde la Société des Amis de la Bibliothèque de la Ville de Paris, dénommée Société Jules Cousin. Celle ci a pour but : « de grouper les personnes qui, s’intéressant à l’histoire et en particulier à celle de Paris et de la région parisienne, ont le désir de favoriser le développement de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris ».
La Bibliothèque historique de la Ville de Paris conserve un « fonds Jules Cousin ». Celui ci se compose de trois parties : Histoire de Paris, Bibliothèque générale et Livres ajoutés depuis la donation générale.
Hommages : Une rue de Paris (4ème) porte son nom depuis 1904.
Sources : de Surirey de Saint Remy (Henry), Jules Cousin, fondateur de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris, 1830-1899, Bulletin de la société des amis de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris n°1, 1974. Date de création : 2013-11-26.
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