Archibald Cochrane voit le jour le 1er janvier 1748. C’est le fils aîné de Thomas Cochrane (1691-1778), 8ème comte de Dundonald, et de son épouse Jean Stewart (1722/3-1808). C’est le frère de l’amiral Alexander Forester Inglis Cochrane (1758-1832) mais aussi d’Andrew Cochrane-Johnstone.
Après avoir brièvement servi dans l’armée britannique et dans la Royal Navy, il se tourne vers la chimie. À sa mort, son père ne laisse que des dettes, même si les propriétés familiales regorgent de matières premières utiles pour la révolution industrielle. À son tour, Archibald Cochrane dilapide la fortune dans ses recherches et ses entreprises chimiques.
Il invente un procédé pour résoudre la pénurie d’alcali dont souffre l’Europe à la fin du XVIIIe siècle. Il réussit à en fabriquer à partir de sel. Ses associés, les frères John et William Losh ont une mine de sel. Ils évitent ainsi de payer l’impôt sur le sel. Si Cochrane est dans la première entreprise, il en est évincé quand les frères Losh se mettent à utiliser le procédé Leblanc, équivalent au procédé Cochrane, mais moins cher, et font fortune.
Archibald Cochrane trouve aussi une catalyse facilitant la distillation de goudron de houille. Il en dépose le brevet en 1781 et en envisage l’utilisation pour protéger les coques des navires. Il envisage même une utilisation pour l’éclairage urbain. Cependant, pour rembourser ses créditeurs, il doit créer avec eux une entreprise, la British Tar Company.
Celle-ci fera d’énormes bénéfices, après la mort d’Archibald Cochrane. Archibald Cochrane fait diverses autres découvertes chimiques utiles pour l’industrie textile, mais il n’a jamais les capitaux pour mettre en application ses inventions.
Archibald Cochrane décède à Paris le 1er juillet 1831, dans le dénuement. Il se maria trois fois : avec Anne Gilchrist en 1774, dont il aura trois fils : l’amiral Thomas Cochrane, William Erskine Cochrane qui sert dans l’armée britannique et Archibald Cochrane qui sert dans la Navy ; puis avec Isabella Mayne en 1788, et, enfin, avec Anna Maria Plowden, en 1819.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2019-09-09.
