CATACH Nina (1923-1997)

En 1994

Spécialiste de l'histoire de l'orthographe du français

Nina Catach voit le jour au Caire (Egypte), le 14 juillet 1923. Docteur ès lettres en linguistique, elle fonde au CNRS, en 1962, un groupe de recherche sur l’histoire et la structure de l’orthographe (HESO). Elle consacrera à ce domaine toute sa carrière. Par ailleurs, elle fonde l’Association pour l’information et la recherche sur les orthographes et les systèmes d’écriture (AIROÉ).

Elle fait aussi partie du comité d’experts qui fait adopter en France le projet de rectifications orthographiques du français souhaité par Michel Rocard. Publié en décembre 1990 au Journal officiel, il est entériné par l’Académie française.

Elle défend toujours une conception profondément humaniste de la langue, refusant que l’orthographe soit un sujet de discrimination et d’échec scolaire et souhaitant que la langue reste accessible à tous. L’ensemble de ses travaux est largement répandu dans toute la francophonie et reste une référence en matière d’enseignement du français.

Elle publie, chez Larousse, un Dictionnaire historique de l’orthographe française (1994), fruit de trente années de recherche avec son équipe et ayant pour objet d’indiquer les variations de la graphie des mots depuis le XVIe siècle dans les dictionnaires et non chez les auteurs.

Nina Catach meurt à Paris, le 25 octobre 1997. Elle avait deux enfants : Irène Rosier-Catach, linguiste et philosophe, et Laurent Catach, informaticien, linguiste et éditeur, qui publiera la version numérique des Dictionnaires Le Robert.

Publications :

L’orthographe française à l’époque de la Renaissance : auteurs, imprimeurs, ateliers d’imprimerie, collection « Publications romanes et françaises », n°101, Droz (1968) ;
L’orthographe, collection Que sais-je ? n°685, PUF (1978) ;
L’orthographe française : traité théorique et pratique avec des travaux d’application et leurs corrigés, avec la collaboration de Claude Gruaz et Daniel Duprez, collection Nathan Université, Nathan (1980) ;
Orthographe et lexicographie : les mots composés, avec la collaboration de Jeanne Golfand et Roger Denux, collection Nathan Université, Nathan (1981) ;
La phonétisation automatique du français : les ambiguïtés de la langue écrite, avec la collaboration de V. Meissonnier et Fabrice Jejcic, Éd. du Centre National de la Recherche Scientifique (1984) ;
Les Listes orthographiques de base du français (LOB) : les mots les plus fréquents et leurs formes fléchies les plus fréquentes, avec la collaboration de Fabrice Jejcic et l’équipe HESO, collection Nathan Recherche, Nathan (1984) ;
Pour une théorie de la langue écrite : actes de la table ronde internationale CNRS-HESO, Paris, 23-24 octobre 1986, Éd. du Centre National de la Recherche Scientifique (1988) ;
Les délires de l’orthographe : en forme de dictionnaire, préface de Philippe de Saint-Robert, Plon (1989) ;
L’orthographe en débat. Dossiers pour un changement : avec la liste complète des mots rectifiés, collection Fac Linguistique, Nathan (1991) ;
La ponctuation : histoire et système, collection Que sais-je ? n°2818, PUF (1994) ;
Dictionnaire historique de l’orthographe française, collection Trésors du français, Paris, Larousse (1994) ;
Histoire de l’orthographe française, collection Lexica, n° 9, Champion (2001) ;
VARLEX : variation lexicale et évolution graphique du français actuel (dictionnaires récents, 1989-1997), avec la collaboration de J.-C. Rejejkow, Conseil international de la langue française (2001) ;
Variations sur l’orthographe et les systèmes d’écriture : mélanges en hommage à Nina Catach, articles réunis par Claude Gruaz et Renée Honvault, collection Lexica, n° 8, Champion (2001) – Bibliographie complète des travaux de N. Catach aux p. 387-398.