.Henri Cangardel voit le jour le 6 juillet 1881, dans le Lot. Il fait des études de droit avant de rejoindre en 1902 l’École d’administration de l’inscription maritime. Dans les années qui suivent, il occupe diverses fonctions officielles en rapport avec la marine en France et dans les colonies : Bordeaux (DIM, 1904-1907) puis Alger (Chef de Quartier, 1907-1909), Narbonne (1909-1912), Royan (1912-1914), Paris (1914-1915) et enfin Rabat (1915-1917).
Détaché hors cadre, il devient directeur, puis administrateur directeur général de la Société « Les Armateurs Français » (1919-1922). Il est ensuite administrateur délégué de l’Union Française Maritime (1922). Puis c’est le fondateur (1925), puis le Directeur Général (1945), puis le Président Directeur Général (1956-1967) de l’Union Industrielle Maritime.
En 1933, la Compagnie Générale Transatlantique connaît une reprise en main de la part de l’état, suite à sa faillite. On appelle alors Henri Cangardel pour assister le nouveau président de la société, le Gouverneur Général des colonies Marcel Olivier.
Marcel Olivier assure un rôle médiatique et permet à l’entreprise de s’attirer de nouveaux contacts. Henri Cangardel dirige, lui, les aspects maritimes. Fait Administrateur Directeur Général, il mène l’achèvement de la construction du paquebot Normandie. Il s’implique beaucoup pour défendre ce qui passe aux yeux d’une partie de l’opinion comme une dépense injustifiée.
Plébiscité pour son rôle dans la construction du paquebot et le rétablissement de la compagnie, Henri Cangardel dirige alors la compagnie, en décembre 1940. C’est ainsi qu’il gère l’entreprise dans le contexte troublé de l’occupation allemande. À la Libération, on l’écarte au profit de son prédécesseur, mais il devient président d’honneur de la Transat.
Dans les années qui suivent, il poursuit sa carrière sans lien avec la Transat, en fondant notamment plusieurs unions de remorqueurs dans les colonies. Il publie en 1957 un recueil de souvenirs et de considérations sur la marine française, revenant notamment sur son rôle dans la construction et la mise en service du Normandie : De Colbert à Normandie, études et souvenirs maritimes. Il meurt le 30 janvier 1971.
Sources : Barbance (Marthe) Histoire de la Compagnie Générale Transatlantique : un siècle d’exploitation maritime, Arts et métiers graphiques, 1955 ; Offrey (Charles) Cette grande dame que est la Transat, MDV, 1994. ; Offrey (Charles) Henri Cangardel, armateur, éditions de l’Atlantique, 1973 ; Ollivier (Frédéric) Normandie, un chef-d’œuvre français (1935-1942), Chasse-marée, 2005, 191 p. ; Wikipedia. Date de création : 2017-12-22.
