Paul Bouthonnier voit le jour le 4 janvier 1885 à Saint-Laurent-sur-Manoire (Dordogne). Issu d’une famille relativement aisée, il est d’abord répétiteur au collège de Sarlat. Puis il réussit, en 1907, le cours d’entrée à l’école normale supérieure de Saint-Cloud. À sa sortie de l’école, il est professeur successivement dans les écoles primaires supérieures de Nontron (1909-1910), Excideuil (1910-1911) et Périgueux (1911- 1919).
Engagé d’abord dans la franc-maçonnerie, il se dirige ensuite vers la Section Française de l’Internationale Ouvrière (SFIO) vers 1908. Il devient rapidement un des principaux animateurs de la fédération socialiste de la Dordogne dont il est secrétaire en 1912. Cette même année, il se présente, sans succès, à l’élection municipale de Périgueux. En 1914, il est candidat sous la même étiquette aux législatives.
Réformé pendant la Première Guerre mondiale, il continue son activité militante au sein de la SFIO, en étant très proche du courant de la gauche pacifiste. En 1919, c’est un candidat malheureux aux législatives avant de devenir maire de Périgueux et, quelques semaines plus tard, conseiller général de Dordogne. Mais son élection à la tête de la municipalité est invalidée en janvier 1920.
Délégué au congrès de Tours, c’est l’un des plus ardents partisans de l’adhésion à la 3ème Internationale. Cet engagement, ainsi que celui qu’il affiche au côté des cheminots de Périgueux en grève, le font révoquer de son poste d’enseignant en décembre 1920.
Membre du Comité directeur du Parti Communiste Français (PCF) en 1921, c’est le délégué national à la propagande jusqu’en 1923. Proche de l’aile gauche du parti, il démissionne des instances après le congrès de Paris (1922). C’est à dire quand la fraction dite « centriste », sans majorité absolue, accapare les postes de direction, sans pour autant rompre avec le parti.
Un temps chargé de la rédaction en chef du journal L’Humanité, il retrouve un poste d’enseignant en 1924, à Rouen. Là, il milite au sein du syndicat unitaire (CGTU) de l’enseignement. Toujours militant, il retrouve le comité central du PCF (nouveau nom du comité directeur) en 1926.
En 1929, il est condamné à deux ans de prison pour un article dans L’Humanité traitant de la fraternisation entre les grévistes et la troupe. À sa sortie en 1931, il tente vainement d’obtenir une réintégration dans l’enseignement. Son syndicat n’ayant pas accepté cette révocation, il peut continuer d’y militer. Il devient permanent de l’Internationale des Travailleurs de l’Enseignement.
Au milieu des années 1930, il est un des inspirateurs de la création de l’Université ouvrière, dont il devient le secrétaire général en 1936. Pendant toute cette période, il collabore de façon assidue aux Cahiers du Bolchévisme. À la Libération, il poursuit son travail au sein de l’Université nouvelle qui a succédé à l’Université ouvrière. De plus, il intervient régulièrement dans les cours de l’école centrale du parti.
Il décède le 13 janvier 1957, à Paris.
Publications : Les cause profondes de la révolution française (avec Albert Mathiez, Jean Bruhat, Joseph Boyer, Karl Kautsky … 1932).
Sources : Wikipedia. Date de création : 2021-09-15.
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