(Jean) Achille Benouville voit le jour le 15 juillet 1815, à Paris. Avec son jeune frère Léon, Achille Benouville fait son apprentissage auprès de François Edouard Picot, puis de Léon Cogniet. Il peint des paysages aux alentours de Paris, à Compiègne (Oise), Fontainebleau (Seine-et-Marne).
En 1834, il expose pour la première fois au Salon. En 1837, il entre à l’école des beaux-arts et se voit attribuer le second prix de Rome dans la catégorie paysage historique. Il fait ensuite trois voyages en Italie, dont un en compagnie de Jean-Baptiste Camille Corot, avec qui il partage son studio romain en 1843.
Il remporte le premier prix de Rome avec Ulysse et Nausicaa, en 1845. Après un séjour de trois ans à la Villa Médicis, siège de l’Académie de France, il décide de rester en Italie. Pendant vingt-cinq ans, il y reste, tout en contribuant régulièrement aux Salons parisiens.
Il se marie en 1851 et a deux garçons Pierre Bénouville et Léon Benouville qui seront architectes. De retour en France après la mort de son épouse, il se remarie en 1871. Il voyage fréquemment, en Italie, dans les Pyrénées, aux Pays-Bas, jusqu’à sa mort à Paris en 1891.
Maupassant lui dédie Mon oncle Jules. Fidèle durant toute sa vie au genre du paysage historique dans la tradition de Claude Lorrain, sa manière devient plus personnelle au fil des années. Ses effets de lumière, où l’on décèle l’influence de Corot, à la fois son ami et son mentor, et que l’on remarque par exemple dans la Vue d’une villa romaine, sont particulièrement appréciés.
Achille Benouville s’attache toutefois plus que Corot à la précision et à la clarté du détail. Il décède à Paris, le 8 février 1891. Il repose avec ses fils, les architectes Pierre Benouville (1852-1889) et Léon Bénouville (1860-1903).
Sources : Wikipedia. Date de création : 2013-01-29.
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