Joseph Barbanègre nait le 22 août 1772, à Pontacq (Pyrénées-Atlantiques). D’abord marin, puis capitaine dans le 5e bataillon des Basses-Pyrénées, il passe chef de bataillon dans la garde consulaire. Il est ensuite colonel du 48e, avec lequel il se bat en héros à Austerlitz, à Iéna et à Eylau.
Général de brigade après la paix de Tilsitt, il contribue puissamment aux batailles d’Eckmühl, de Ratisbonne, et de Wagram. Puis il se couvre de gloire à Krasnoé et au passage du Niémen Il défend vaillamment Stettin en 1813, et, surout, Huningue en 1815. Il n’a dans cette dernière place qu’une centaine d’artilleurs, cinq gendarmes, une quarantaine de soldats de différents régiments, une vingtaine de douaniers, quelques militaires retraités et environ 150 gardes nationaux.
Il résiste deux mois, du 27 juin au 27 août, aux efforts de 30 000 Autrichiens, soutenus par les Suisses, qu’il châtiera en, bombardant deux fois la ville de Bâle. Lorsqu’il sort de la ville, après une capitulation honorable, il n’a pas avec lui 50 hommes valides. L’ennemi est stupéfait. «Que de belles actions », dit Napoléon, et il met au premier rang l’extraordinaire et singulière défense d’Huningue par l’intrépide Barbanègre.
Il décède en 1830.
Titres : baron de l’empire (19 mars 1808).
Distinctions : officier (14 juin 1804), commandeur de la Légion d’honneur (25 décembre 1805), chevalier de Saint-Louis.
Hommages : Son nom est inscrit sur le côté est de l’Arc de Triomphe.
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2007-01-02.
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