René Kovalski voit le jour à Paris, le 16 mai 1885. Il porte le nom de sa mère jusqu’à sa légitimation, en 1925, quand il devient René Renouard-Larivière. Il fait ses débuts dans les Cafés-Concerts forts en vogue à l’époque, sous le nom de Koval. Puis, à partir de 1925, il devient chanteur de revue et est interprète notamment dans Ciboulette de Reynaldo Hahn, en 1923.
Dès 1925, il participe à une dizaine d’opérettes, tourne dans quelques films et enregistre plusieurs chansons dont Pas sur la bouche, tirée de l’opérette du même nom et C’est dégoûtant mais nécessaire. On lui doit, en duo avec Pauline Carton cet immortel chef-d’œuvre, Sous les palétuviers, de l’opérette Toi et moi.
Il fait partie de cette pléiade d’artistes qui font les beaux jours du music-hall et de la scène des années 20 et 30. René Koval décède le 17 août 1936. Il repose avec son épouse, l’actrice et chanteuse populaire Gaby Benda (1888-1976).
Films :
- Le Gendre ingénieux de Henri Desfontaines (court métrage) (1910) ;
- La Femme-cochère de Henri Desfontaines (court métrage) (1911) ;
- Le Traitement du hoquet de Raymond Bernard (court métrage) (1918) ;
- Les Trois Masques d’Henry Krauss (1921) ;
- Asmodée à Paris de Pierre Chaudy (court métrage) (1921) ;
- La Porteuse de pain de René Le Somptier (film en 4 épisodes) (1923) ;
- Cœur léger de Robert Saidreau (1923) ;
- Nana de Jean Renoir (1926) ;
- La Danse nouvelle de Louis Mercanton (court métrage) (1931) ;
- Ohé! Ohé! de Louis Mercanton (court métrage) (1931) ;
- Blanc comme neige de Jean Choux, Camille Lemoine et Francisco Elías (1931) ;
- Passionnément de René Guissart et Louis Mercanton (1932) ;
- La Pouponnière de Jean Boyer (1933).
Distinctions : chevalier de la Légion d’honneur (30 mars 1935).
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2007-08-05.
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