(Eugène Jacques) Henri Karcher voit le jour le 25 juin 1849 dans une famille alsacienne installée à Vaysse, près de Lyon (Rhône). Son père est brasseur de bière. Pendant la guerre de 1870, soldat, il devient sous-officier.
En 1877, il accepte l’offre de la Société Genevoise de devenir le responsable de sa brasserie au Caire (Egypte). Quatre ans plus tard, la brasserie française d’Egypte rachète la brasserie mais le conserve comme directeur.
Mais la situation politique est instable et la communauté française doit fuir par des bateaux sur le canal de Suez. Il organise alors des trains pour qu’elle puisse fuir. De plus, en 1882, une épidémie de choléra s’abat sur Le Caire et Karcher est atteint. Echappant de justesse à la mort, il rentre en France.
Henri Karcher est le créateur, le 4 septembre 1891, de la Brasserie Karcher qu’il dirige jusqu’à sa mort en 1933. Cette grande brasserie est située entre la rue de Bagnolet et la rue des Pyrénées. Elle a d’abord la clientèle de Paris puis s’étend en province et y ouvre plusieurs dépôts.
En 1898, l’entreprise fait des travaux importants pour créer des quais de chargement des camions automobiles emportant la bière. En 1911, l’entreprise emploie 250 personnes, elle a remporté plusieurs médailles internationales et Karcher est président de l’Union Générale des Syndicats de la Brasserie Française.
Le 10 août 1914, le ministère de l’intérieur le nomme maire du 20ème arrondissement. Pendant la guerre, il est très présent auprès des victimes des bombardements. Après la guerre, il s’occupe beaucoup d’améliorer les conditions de vie de ses administrés, en particulier les femmes et les enfants en bas-âge et créée plusieurs œuvres sociales.
Il reste maire du 20ème arrondissement de 1914 à 1933 mais n’en continue pas moins à diriger sa brasserie. Il décède en 1933. L’entreprise poursuivra son activité bien après son décès.
Distinctions : chevalier (20 octobre 1911), officier (2 août 1921) de la Légion d’honneur.
Hommages : Un square porte son nom à Paris (20ème).
Sources : site de l’ami du 20ème ; Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2016-03-22.
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