Louis Lafitte voit le jour à Paris, le 15 novembre 1770. C’est le fils d’un maître perruquier qui héberge, vers 1778, le peintre Simon Mathurin Lantara (1729-1778). Ce dernier décèle un don pour le dessin chez Louis. Celui ci devient ainsi l’élève de deux graveurs : Gilles Demarteau (1750-1802) puis, en 1786, Jean-Baptiste Regnault (1754-1829).
Admis à l’Académie royale de peinture et de sculpture à Paris, il obtient le grand prix de Rome de peinture de 1791. En 1793, à Rome, il doit fuir le palais Mancini à cause du soulèvement italien contre les Français. Il se réfugie à Florence, où il devient professeur d’académie.
En 1795, il rentre à Paris. Il se marie en 1796, avec Melle Molinos, et a une fille.
Des embarras financiers l’obligent à s’orienter vers la décoration et l’illustration. En 1796, il fournit douze dessins du Calendrier républicain. Il produit aussi des décorations peintes sur papier huilé, destinées à être éclairées et vues par transparence. Celles ci sont ensuite gravées par Salvatore Tresca.
En 1800, il travaille au château de Malmaison avec l’architecte Charles Percier. Il y orne plusieurs pièces, dont la salle à manger où il peint sur stuc, en camaïeu, huit danseuses dans le style pompéien.
En 1810, il décore la maquette en grandeur nature de l’arc de triomphe de l’Étoile, sous lequel l’empereur et Marie-Louise passent lors de leur entrée à Paris, le 2 avril. Il peint en trompe-l’œil les bas-reliefs représentant Les embellissements de Paris, La législation, L’industrie nationale, La clémence de l’Empereur et L’arrivée de l’Impératrice.
Le 9 juin 1811, à l’occasion du baptême du prince impérial, il dessine une médaille commémorative que grave Jean Bertrand Andrieu. De 1800 à 1814, il dessine des modèles pour la Manufacture de Sèvres, dont le vase intitulé Louis XIV règne par lui-même, 1661 (Salon de 1828).
De 1807 à 1808, il réalise les décors du Théâtre de l’Impératrice, reconstruit par Chalgrin. Ensuite, de 1814 à 1816, il collabore, avec Merry Joseph Blondel, à douze motifs de papier peint, sur le thème des Amours de Psyché et de Cupidon, d’après le roman de Jean de La Fontaine.
En 1816, il se rend à Londres. Là, le roi Georges III lui commande des dessins pour Carlton House, à l’occasion d’une fête. Revenu en France, il réalise des dessins pour la naissance du duc de Bordeaux en 1820. Puis il en fait d’autres pour le sacre de Charles X, en 1825.
Il meurt des suites d’une courte maladie, à Paris (6ème), le 3 août 1828.
Distinctions : chevalier (21 aout 1823) de la Légion d’honneur.
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur) ; Wikipedia. Date de création : 2023-06-01.
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