(Isaac Pierre Marie) Eugène Denfert-Rochereau voit le jour le 15 janvier 1835, à Castres (Tarn). C’est le fils de Philippe Auguste Denfert, percepteur des contributions, et d’Eugénie Sol, son épouse. Le 29 juin 1886, le tribunal de Castres lui permet de transformer son nom en Denfert-Rochereau. C’est le cousin germain d’Aristide Denfert-Rochereau, le « lion de Belfort ».
Il devient banquier et épouse la fille du directeur du Comptoir d’Escompte de Paris, Marguerite Louise Julie Pinard. Ils auront deux fils : Marie Alfred Emile Louis (1873-x) et Pierre Marie Jules (1875-x).
Pendant la guerre de 1870, il est lieutenant d’état major puis officier d’ordonnance au 16ème régiment de la garde nationale de Paris. Il se distingue, le 19 janvier 1871, à la bataille de Buzenval.
Puis, à la mort de son beau-père, en 1871, il devient directeur du Comptoir d’Escompte de Paris, la troisième institution financière en France. Il se laisse entrainer par l’industriel Eugène Secrétan et sa Société des Métaux dans « le corner sur le cuivre », en 1887. C’est la plus importante opération d’accaparement de l’histoire de la production du cuivre dans laquelle la banque Paribas et d’autres sont impliquées.
Ils achètent massivement du cuivre, les cours montent mais, un an plus tard, de nouveaux producteurs apparaissent au Chili, au Mexique et aux Etats-Unis et, début mars 1889, les cours chutent brutalement. Le Comptoir national d’escompte de Paris a investi 130 millions de francs dans cette spéculation. Le cours de ses actions et de celles de Paribas chutent drastiquement en cinq jours.
Eugène Denfert-Rochereau se suicide le 5 mars 1889, dans son bureau. Le lendemain, le scandale éclate et la Banque de France doit intervenir à hauteur de cent millions de francs or. Puis le Comptoir national d’Escompte est liquidé.
Eugène Denfert-Rochereau repose avec son beau-père, le banquier Alphonse Louis Pinard (1815-1871).
Distinctions : chevalier (29 janvier 1871), officier (29 décembre 1884), commandeur (8 août 1887) de la Légion d’honneur.
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur) ; Geneanet. Date de création : 2023-04-25.
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