Anatole Litvak voit le jour le 21 mai 1902, à Kiev (Ukraine). En URSS, très jeune, il fait ses débuts au cinéma comme acteur avant de devenir ensemblier, puis assistant-réalisateur, en 1923. En 1925, il réalise son premier film, Tatiana. Puis il part en Allemagne où il effectue le montage de La Rue sans joie de Georg Wilhelm Pabst (1925). Il est ensuite assistant-réalisateur et réalisateur de plusieurs productions allemandes.
D’origine juive, devant la montée du nazisme, il quitte l’Allemagne au milieu des années 1930 pour se rendre en Angleterre et en France où il se lie d’amitié avec Joseph Kessel. Il adapte un roman de celui-ci en réalisant L’Équipage avec Charles Vanel et Jean-Pierre Aumont (1935).
Il collabore également avec l’écrivain sur Mayerling, avec Danielle Darrieux et Charles Boyer (1936). Ce film connait un très gros succès international et lance la carrière de Danielle Darrieux.
En 1936, Litvak s’installe à Hollywood et prend la nationalité américaine. Il commence, au sein de la Warner Brothers, avec la comédie Cette nuit est notre nuit, avec Charles Boyer en vedette. Il tourne ensuite la comédie policière Le Mystérieux docteur Clitterhouse, dont John Huston est un des scénaristes.
En 1939, il réalise un des premiers films antihitlériens produit aux États-Unis : Les Aveux d’un espion nazi. La sortie du film suscite une certaine hostilité : une salle de cinéma projetant le film est même incendiée par une bande de sympathisants nazis !
Pendant la seconde guerre, il réalise avec Frank Capra, trois des sept films de la série Pourquoi nous combattons, commandée par le gouvernement des États-Unis, à l’intention des soldats américains avant leur départ pour la France. On considère souvent ce film comme un chef-d’œuvre de propagande. En 1942, son premier épisode, Prelude to War, obtint un oscar dans la catégorie « documentaire ».
Après la guerre, il réalise The Long Night, un remake du film Le jour se lève dans lequel Henry Fonda reprend le rôle tenu par Jean Gabin. Il tourne ensuite deux de ses films les plus célèbres : Raccrochez, c’est une erreur et La Fosse aux serpents. Les deux films seront de gros succès au box-office. La Fosse aux serpents sera en outre en nomination pour six Oscars.
Des réminiscences du passé d’Anatole Litvak se retrouvent dans plusieurs de ses derniers films. Il est alors question de quête identitaire, de révolution russe, d’insurrection, de répression et de nazisme. Dans cette veine, on peut citer le récit d’espionnage Le Traître (1951), Un acte d’amour avec Kirk Douglas et Dany Robin (1953), Anastasia avec Yul Brynner et Ingrid Bergman (1956), Le Voyage avec Deborah Kerr et Yul Brynner (1959), et enfin La Nuit des généraux, avec Omar Sharif et Peter O’Toole (1967).
Entretemps, il réalise trois films en France : une comédie adaptée du roman de Françoise Sagan, Aimez-vous Brahms… avec Ingrid Bergman, Yves Montand et Anthony Perkins (1961), et deux thrillers, Le Couteau dans la plaie avec Anthony Perkins et Sophia Loren (1962), puis La Dame dans l’auto avec des lunettes et un fusil (1970).
Il meurt le 15 décembre 1974, à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine). Il a été marié à l’actrice américaine Miriam Hopkins, de 1937 à 1939. Puis il épouse, en secondes noces, le mannequin français Sophie Steur, le 2 décembre 1955. Elle restera sa compagne jusqu’à son décès et mourra peu après lui.
Prix : prix international du meilleur film pour La Fosse aux serpents, Mostra de Venise, Italie (1949) ; prix du meilleur film américain pour La Fosse aux serpents, Bodil, Danemark (1950).
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Sources : Wikipedia. Date de création : 2022-12-19.
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