Francis, dit Fabrice, (Paul) Emaer voit le jour le 1er mai 1935. Il grandit à Wattrelos, près de Lille (Nord). Son père est représentant de commerce pour des filatures locales. Sa mort, très jeune, laisse sa famille dans le désarroi financier. À 17 ans, Francis Emaer quitte sa famille. Il voyage en Afrique du Nord et sur la Côte d’Azur avant de s’installer à Paris.
Il change son prénom, Francis, pour prendre celui de Fabrice plus « chic ». Fabrice travaille alors comme styliste et maquilleur. Il ouvre son premier club, le Pimm’s Bar, en 1964, qui devient très vite un rendez-vous pour les homosexuels.
En 1968, au 7, Saint-Anne il ouvre Le Sept : restaurant au rez-de-chaussée et piste de danse au sous-sol. Le décor est simple, avec des miroirs sur les murs et un plafond éclairé de multiples lampes multicolores qui rythment la musique. La grande innovation du Sept c’est qu’il est défini par le « glamour », pas l’« homosexualité ». L’ancien DJ du Sept, Guy Cuevas, raconte :
« Chacun peut y entrer, gay, hétéro, bi. Il n’est pas nécessaire d’être riche ou célèbre, mais il faut être beau. »
On peut y voir Francis Bacon, Rudolf Noureev, Roland Barthes, Bianca et Mick Jagger, Andy Warhol, Fred Hughes, Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent, Kenzo… Après un voyage à New York, en 1977, Fabrice Emaer affiche de plus grandes ambitions. Il veut, notamment, concurrencer le Studio 54 de New-York.
Sur recommandation du ministre de la Culture, Michel Guy, Fabrice Emaer s’installe au Palace. C’est un ancien théâtre délabré, rue du Faubourg-Montmartre, à Paris (9ème). Il restaure à grands frais le lieu et demande au peintre Gérard Garouste de le décorer. C’est à nouveau un grand succès.
L’ouverture a lieu le 1er mai 1978. À la porte d’entrée Edwige et Paquita Paquin choisissent qui peut pénétrer : un mélange de riches et de pauvres, gays ou hétéros, noirs ou blancs, bourgeois ou punks. Ce qu’elles doivent déterminer, c’est une attitude, un look.
Le dimanche l’entrée du club est gratuite pour les gays, c’est le Tea Dance. Toute la jetset fan du Sept se retrouve au Palace. Le journaliste de Libération Alain Pacadis en écrit les nuits dans le journal. On peut croiser Frédéric Mitterrand, Madonna encore inconnue, Paloma Picasso qui y fête son mariage, Grace Jones, Serge Gainsbourg, Pierre et Gilles, Amanda Lear, Anouchka, Christophe Mourthé, Anémone, Yves Saint Laurent, John Travolta, Eva Ionesco, Paquita Paquin, Edwige Belmore, Marie France…
C’est un creuset des cultures underground et gay de cette époque, du couturier Kenzo au philosophe Roland Barthe, du chanteur Mick Jagger au politicien Jack Lang.
La réputation de ses établissements et les fêtes d’exception que Fabrice Emaer organise lui valent le surnom de « Prince de la Nuit ». Amanda Lear, en 1979, lui rend hommage dans une chanson : Fashion Pack : « In Paris you got to be seen at Maxim’s, The Palace, The 7 and then go Chez Regine. »
Fabrice Emaer ne s’immisce pas dans la politique. Mais il fait une exception, en 1981, en demandant de voter pour François Mitterrand. Il est ouvertement homosexuel et militant de la cause homosexuelle.
Paquita Paquin dans ses mémoires, Vingt ans sans dormir, raconte que cet appel de Fabrice entraîne de nombreux retours de la carte du « Privilège », carte qui donnait l’accès à la loge VIP du Palace. C’est le début du déclin qui va de pair avec la chute du disco.
Fabrice Emaer meurt d’un cancer le 11 juin 1983.
Citation (de Fabrice Emaer) :
« J’ai eu pas mal de succès dans ma vie. Mais je n’ai pas gagné un sou. »
En effet, Fabrice Emaer a dépensé tout l’argent gagné dans des réfections du Palace, dans le confort qu’il y a fait régner, et en fêtes qui ont contribué à la légende du lieu.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2013-06-12.
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