Thomas Edward Davis (1785-1878) est originaire de Grande-Bretagne. Il s’est installé dans le New Jersey (Etats-Unis), avec l’intention de faire fortune dans la distillerie. Avec le soutien financier des frères Joseph, célèbres banquiers américains, il commence une carrière de spéculateur immobilier.
En 1831, Thomas Davis construit les terrasses des maisons de style dit « fédéral » à hauteur de la 8ème rue à Manhattan. Entre 1834 et 1835, il achète des terrains sur Staten Island, créant une station balnéaire inspirée de celle de Brighton, en Angleterre. Il la baptise le nouveau Brighton et y fait construire des maisons de style grec sur tout le littoral.
De riches entrepreneurs s’associent à lui et exploitent la zone en en faisant une banlieue de Manhattan accessible par bateaux à vapeur. Lors de la crise financière de 1837, Thomas Davis perd une fortune mais son affaire parvient à rester saine.
Dans les années 1840, il achète 400 terrains sur la 5ème Avenue pour près de cent dollars chacun et construit un « bloc » complet de logements locatifs, entre les 32 et 31ème rues. C’est, bientôt, le troisième propriétaire immobilier le plus riche de la ville, après les Astor et les Stewart. En pleine guerre de Sécession, il s’exile en Italie avec sa famille.
Thomas Davis épouse en 1828, Anne Power, une irlandaise née à Cork (Irlande), le 4 octobre 1799. Thomas et Anne Power auront huit enfants, un garçon et sept filles. Les filles feront toutes de brillants mariages et la plupart des enfants s’installeront en Europe.
- L’ainée Kate (1829) épousera Frederick Gebhard. Le couple restera aux Etats Unis. Leur petite fille, Cathleen Neilson épousera le milliardaire Reginald Claypoole Vanderbilt.
- Isabel (1832) deviendra Mme John F. A. Sanford.
- Anna (1833) épousera Auguste La Montagne.
- Mathilde (1841) deviendra donna Antonio Duca Lante Montefeltro Della Rovere.
- Elisa (1844) sera marquise Angelo Gavotti Verospi.
- Nora (1847) deviendra vicomtesse d’Hauterive par son alliance avec Charles Joseph Blanc de Lanautte, vicomte d’Hauterive.
- Marie (1850) épousera en premières noces Anatole Taffin d’Heursel, puis en deuxièmes, Henry Say, frère de la richissime Marie-Charlotte Say (1857-1943), princesse d’Orléans et propriétaire du château de Chaumont-sur-Loire.
Enfin, leur seul fils, Thomas E. Davis (1837) épousera Marianita, fille cadette de Lorenzo Jove. Thomas Edward Davis meurt à Florence (Italie), le 16 mars 1878, à l’âge de 93 ans.
Son épouse, Anne Power Davis, s’installe alors à Paris, au 4 de la rue Christophe Colomb à deux pas de chez sa fille, Isabel Sanford. Elle s’éteint à 96 ans, le 6 juillet 1895.
On a placé sur sa sépulture une plaque à la mémoire de son amie Louise van Zandt, Mme Randi (1884-1975). Sa sépulture jouxte celle de sa fille Isabel Davis, Mme Sanford (1832-1898).
Merci à Eric Van Zandt pour son aide dans la réalisation de cette notice.
Sources : Eric Van Zandt. Date de création : 2014-06-23.
