Jean Benner nait le 28 mars 1836, à Mulhouse (Haut-Rhin). D’abord peintre de fleurs, il réalise également des paysages, des portraits et des scènes de genre. C’est le frère jumeau d’Emmanuel Benner, également peintre, dont il exécute le portrait. À Mulhouse il dessine d’abord des modèles pour l’industrie textile, mais continue à se former à Paris où il devient l’élève d’Ernest Hébert et Léon Bonnat.
Jean Benner est proche d’un autre peintre alsacien, Jean-Jacques Henner, auquel il dédie quelques pages après la disparition de celui-ci. Les deux artistes réalisent mutuellement leurs portraits. En 1866 il est séduit par l’île de Capri, puis épouse la fille de son hôte, Margherita Pagano.
De leur union naîtront quatre enfants : Elise, qui décède en bas âge, Emmanuel-Michel dit Many, Marguerite et Jeanne, tous trois artistes-peintres. Jusqu’à la fin de sa vie il effectue de fréquents séjours sur l’île qui devient pour lui une source d’inspiration majeure.
Jean Benner meurt le 28 octobre 1906, à Paris. Il repose avec son frère jumeau, Emmanuel Benner (1836-1896), lui aussi peintre, et son fils, Emmanuel Michel dit Many Benner (1869-1965), peintre comme son père.
Œuvres :
- À la France, toujours, Roses trémières, Musée d’art et d’archéologie de Senlis ;
- À la France, toujours, Musée des beaux-arts de Mulhouse ;
- Briséïs pleurant sur le corps de Patrocle (1878), Château-Musée de Nemours ;
- Une maison à Capri (1881), Musée des beaux-arts de Pau ;
- Les Pêcheurs, Musée d’Art moderne André Malraux du Havre ;
- L’Extase (avant 1896), Musée d’art moderne et contemporain de Strasbourg ;
- Portrait de Jean-Jacques Henner (1899), Musée des beaux-arts de Mulhouse ;
- Portrait d’Emmanuel Benner, Musée des beaux-arts de Nantes ;
- Jeune fille de Capri (1906), Musée des beaux-arts de Nantes ;
- Salomé, Musée des beaux-arts de Nantes.
Distinctions : chevalier de la Légion d’honneur (1857).
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2009-08-14.
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