Jules Charles Conway de Cotte voit le jour à Sainte-Marie (Jamaïque), le 15 février 1807. Son père, Pierre Paul de Cotte, est procureur et sa mère est l’anglaise Caroline Conway. Son arrière-grand-père paternel est l’architecte français Jules-Robert de Cotte, lui-même fils de Robert de Cotte, ancien premier architecte de Louis XIV.
Elève de Saint-Cyr, en 1823, il est lieutenant en 1830 et passe capitaine en 1833. Il devient chef d’escadron en 1842 puis colonel en 1846 et général de brigade en 1851.
Etroitement lié à Louis Napoléon Bonaparte, il devient son aide de camp lorsque celui-ci devient président de la république. Puis il reste à ce poste, en 1852, quand ce dernier devient empereur. Il passe inspecteur général de cavalerie, en 1854, et, enfin, général de division en 1854.
Le 4 avril 1856, Augustin Louis Cauchy et Charles Lenormant l’invitent à la première réunion qui pose les bases de la fondation de L’Œuvre des Écoles d’Orient, aujourd’hui L’Œuvre d’Orient. Il est membre du premier conseil général de l’association, qui a lieu le 25 avril 1856.
Jules Conway de Cotte participe aux batailles de Magenta puis de Solférino où il est grièvement blessé. Il décède de ses blessures au quartier général de l’armée d’Italie, à Montechiaro (Italie), le 22 juin 1859, où Napoléon III est proche de lui jusqu’à sa mort.
Distinctions : chevalier (15 mars 1841), officier (23 janvier 1848), commandeur (1 août 1849), grand-officier (20 octobre 1858) de la légion d’honneur ; grand-croix de Saint-Grégoire le Grand, grand-officier de Léopold, commandeur du Portugal.
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur) ; Wikipedia (italien). Date de création : 2010-12-25.
