Claude Marie Meunier nait le 4 août 1770, à Saint Amour (Saône-et-Loire) dans une famille modeste. Soldat en 1792, il sert aux armées du Rhin (1792-1795), puis rejoint celle d’Italie (1795-1798) où il devient capitaine. Il participe ensuite à l’expédition d’Egypte où il reste jusqu’en 1801.
Le 27 mars 1805, il épouse Louise Emilie Félicité David, la fille du peintre et part rejoindre la Grande Armée de 1805 à 1807, dans la division Dupont, puis passe en Espagne en 1808. Il passe général de brigade en 1810, après la bataille de Cuenza. En 1812, il rejoint la Grande armée en Russie. Il participe à la campagne de 1813 en Allemagne et y gagne le grade de général de division.
Il sert sous Ney pendant la campagne de France. En 1815, il est mis à la tête d’une division de la Jeune Garde pendant les Cent Jours. La seconde Restauration l’envoie en Bretagne en qualité d’inspecteur général d’infanterie, poste qu’il occupe également sous la Monarchie de Juillet. Se complaisant dans ses souvenirs, il écrit pour ses enfants l’Histoire populaire de Napoléon. Il meurt à Paris, le 14 avril 1846.
En 1810, Jacques Louis David commence une suite de portraits familiaux. Il peint à cette occasion ses gendres, Jean-Baptiste Jeanin et Claude Marie Meunier. Le portrait de ce dernier témoigne de l’ascension sociale du personnage, promu baron d’Empire, représenté en grande tenue de général de brigade. David réalise ce portrait en 1812, la même année que celui de Napoléon dans son cabinet de travail et présente des réelles similitudes dans la pose et l’attitude.
Le général décède le 1er avril 1846. Il repose à côté du cœur de son beau-père, le peintre Jacques Louis David.
Hommages : Le nom du général Meunier est inscrit au côté sud de l’Arc de Triomphe.
Sources : -. Date de création : 2006-12-09.
