Émile (Frédéric Maurice) Chevé voit le jour le 28 août 1829, à Nantes (Loire-Atlantique). C’est le neveu d’Émile Joseph Maurice Chevé (1804-1864), médecin et théoricien de la musique, l’un des fondateurs de l’école musicale Galin-Paris-Chevé, et de Fanny Chevé, née Fanny Simon.
D’abord élève de l’École Navale de Brest, il entre dans la marine en 1844, devient aspirant, le 1er août 1846, puis enseigne de vaisseau, le 26 octobre 1850. Il passe lieutenant de vaisseau, le 16 mars 1859 (Port de Brest). Il sert dans la marine militaire jusqu’à sa retraite, qu’il prend avec le grade de capitaine de frégate.
Son recueil Virilités déclenche l’enthousiasme du critique littéraire Alcide Bonneau qui écrit :
« Il nous fait entendre une note peu commune encore en poésie, mais qui le deviendra davantage à mesure que s’écrouleront les religions, les superstitions, les fétiches. »
Ses œuvres appartiennent surtout au genre philosophique et descriptif. Les qualités maîtresses du poète sont une énergie poussée parfois jusqu’à la violence, une sincérité passionnée. Il a aussi une puissance d’imagination avec laquelle il sait évoquer les souvenirs terribles et grandioses de sa vie maritime.
Trente ans de cette âpre existence, faite de lutte incessante entre l’Homme et l’élément hostile, ont développé en lui un pessimisme sombre. Il voit dans la nature une embûche perpétuelle, où le destin haineux guette l’être désarmé comme un fauve sa proie.
Emile Chevé décède le 11 février 1897 à Paris (5ème). Il repose avec son oncle, le professeur de musique Emile Joseph Maurice Chevé (1804-1864), et son beau-père, l’inventeur Aimé Paris (1798-1866).
Publications :
- Virilités (1882) ;
- Les Océans (1885) ;
- Chaos (1887).
Distinctions : chevalier de la Légion d’Honneur (3 août 1867).
Sources : Lemerre (Alphonse) Anthologie des poètes français du XIXème siècle, 1887 ; Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2019-08-28.
