Claude Paul Taffanel voit le jour à Bordeaux (Gironde), le 16 septembre 1844. Paul Taffanel reçoit ses premières leçons de flûte de son père à l’âge de 9 ans. Il donne son premier concert dès l’année suivante. Il étudie au Conservatoire de Paris sous la direction de Louis Dorus et en sort diplômé en 1860.
À 16 ans, il remporte son premier prix de concours d’interprétation, et de là mène 30 ans durant une carrière de soliste. Il appartient à une génération de musiciens (celle de Dvorak, Bartók, Sibelius) qui cherche à promouvoir un style national en musique : Taffanel est un activiste du style musical français.
En 1879, il crée la Société de musique de chambre pour instruments à vent, et remet ainsi à la mode les compositions pour instruments à vent de musiciens de la fin du 18ème siècle, tels que Mozart. La position jusque-là dominante du piano et des cordes dans la musique de chambre commence à partir de là à régresser.
En 1890, il dirige l’orchestre du Conservatoire et en 1893, il y devient professeur de flûte, modernisant le répertoire (pour y réintroduire les compositeurs étrangers, tels que Bach) et les méthodes pédagogiques. Il enseigne à ses étudiants à jouer doucement et d’un jeu régulier, avec un bon contrôle des vibratos.
En 1897, il obtient la direction des orchestres, tout en continuant à enseigner la flûte. Il laisse inachevée une grande méthode de flûte, 17 Grands Exercices journaliers de mécanisme. Celle ci est complétée, après sa mort, par deux de ses élèves, Louis Fleury et Philippe Gaubert. Il dédie d’ailleurs son œuvre Andante pastoral et Scherzettino à son élève Philippe Gaubert.
Cette méthode reste de nos jours une des plus connues de par le monde pour la découverte de l’instrument. Taffanel est victime d’une attaque en 1901, écrasé par le surmenage. Ayant abandonné la plupart de ses fonctions officielles, il tient cependant à conserver sa classe de flûte au Conservatoire jusqu’à sa mort à Paris, le 22 novembre 1908.
C’est l’époux de Geneviève Deslignières (1852-1940), sœur de l’architecte Marcel Deslignières (1847-1914), qui conçoit les deux maisons du couple Taffanel. La première se situe au 8 de l’avenue Gourgaud à Paris (17ème) et la seconde est la villa Espérance, à Hyères (Var). Paul et Geneviève sont les parents de Jacques Taffanel.
Œuvres :
- Andante Pastoral et Scherzettino ;
- Grande Fantaisie (Mignon) ;
- Fantaisie ;
- Quintette en sol mineur pour quintette à vent…
Distinctions : chevalier (29 octobre 1889), officier (14 décembre 1900) de la Légion d’honneur. Hommages : Albert Périlhou lui dédie sa Ballade pour flûte et piano ; George Enescu lui dédie Cantabile et Presto.
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur) ; Wikipedia. Date de création : 2016-04-27.
Photos
