Jean Henry Louis, comte Greffulhe, voit le jour le 21 mai 1774, à Amsterdam (Pays-Bas). La famille Greffulhe est originaire de Sauve en Languedoc, et quitte la France au moment de la révocation de l’édit de Nantes, en 1685. Réfugiée à Genève, elle s’installe ensuite à Amsterdam.
Elle y fonde une maison de commerce sous la raison sociale J-J. Greffulhe et C°, qui devient ensuite Veuve Juran fils, Louis Greffulhe et C°. En mai 1789, la maison J-J. Greffulhe vient à Paris, représentée par Louis Greffulhe, associé avec Jacques Marc Montz (1770-1810).
Sous la raison sociale Greffulhe, Montz et C°, les deux hommes reprenant la suite des affaires de la banque Girardot et Haller, fondée au début du XVIIIe siècle et associée à Jacques Necker. Cette banque, installée 16 rue Bergère, joua un rôle important sous la Révolution française. Elle fournit des fonds aux émigrés et gère les biens de la famille d’Orléans.
La banque est dissoute en 1793. On incarcère Montz à la pension Belhomme, tandis que les Greffulhe dès 1792 retournent à Londres fonder une nouvelle maison de banque. Les Greffulhe reviennent en France sous l’Empire, après avoir été rayé de la liste des émigrés dès janvier 1795, pour s’occuper d’une fortune considérable en bien fonds.
Après la chute de l’Empire, Jean Henry Louis Greffulhe se signale par son attachement aux Bourbons, qu’il accompagne, à Gand, en 1815. Il revient avec eux en France. Il reçoit les lettres de naturalité le 22 novembre 1816. Le comte Greffulhe acquiert le château de Bois-Boudran, à Fontenailles (Seine-et-Marne) avec de grandes propriétés.
Il se fait élire maire de Fontenailles. En 1816 et 1817, il fait partie du groupe des banquiers associés aux maisons Barings et Hope and Company pour les emprunts de libération du territoire français. En mars 1819, il prend un intérêt dans la maison de banque Sartoris d’Escherny et C° de son cousin, Pierre Urbain Sartoris, banquier à Londres, venu s’installer à Paris, rue de la Chaussée d’Antin.
Cette dernière maison est dissoute au moment de la crise de 1825. Louis Greffulhe est nommé chevalier le 5 novembre 1817, et reçoit le titre de comte avec institution du majorat par lettres-patentes en mai 1818. Puis, dans la foulée, il devient pair de France, le 15 décembre 1818.
À la Chambre haute, il soutient de ses votes le gouvernement royal jusqu’à sa mort en 1820. Le comte Greffulhe jouit d’une très grande fortune territoriale, dont il fait, d’après un biographe, le plus généreux usage.
Extrait (de l’Histoire biographique de la Chambre des pairs par Alexandre Lardier) :
« Un mérite d’un intérêt plus général et d’un ordre plus élevé, c’est la puissante protection qu’il accorda toujours à l’enseignement élémentaire et principalement à l’enseignement mutuel; il est le fondateur d’une des premières écoles à la Lancaster qu’on ait formées à Paris. »
Le comte Greffulhe décède le 23 février 1820, à Paris. Il repose avec son fils, Henri comte Greffulhe (1815-1879), sénateur.
Louis a un frère, Jean-Louis (1776-1867), qui est un banquier très actif. Louis est le demi-frère de Louise Cordélia Eucharis Greffulhe, épouse du maréchal Boniface de Castellane (1788-1862). Il épouse, en 1810, Célestine Gabrielle de Vintimille du Luc (1787-1862), fille du général Charles Félix de Vintimille (1765-1806). C’est le père d’Henri Greffulhe et de Louis-Charles Greffulhe et le beau-père de Paul Charles Louis Philippe de Ségur. Son épouse, veuve, se remarie à Philippe Paul de Ségur.
Sources : Robert (Adolphe), Bourloton (Edgar), Cougny (Gaston) Dictionnaire des parlementaires français, 1789 1891, Bourloton éditeur, Paris, 1891 ; Antonetti (Guy) Une maison de banque à Paris au XVIIIe siècle : Greffulhe Montz et Cie (1789-1793), Paris, Cujas, 1963. Date de création : 2108-01-09.
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