John Borthwick Gilchrist voit le jour le 19 juin 1759, à Édimbourg (Grande-Bretagne). Il est baptisé, le 22 juin 1759, sous le nom de John Hay Gilchrist. C’est le fils de Walter Gilchrist, marchand qui disparait l’année de la naissance de John. Sa mère, Henriette Farquharson (1730-1830) est originaire de Dundee (Ecosse).

Il a fait ses études à la George Heriot’s School et au Edinburgh High School. À l’âge de 16 ans, il voyage aux Antilles, où il acquiert une connaissance de la culture et de la production d’indigo. Il y reste deux ou trois ans, avant de retourner à Edimbourg.

En 1782, John Gilchrist fait son apprentissage comme aide-chirurgien dans la Royal Navy et se rend à Bombay (Mumbai, aujourd’hui, Inde). Là, il rejoint le service de médecine de la Compagnie des Indes Orientales où il devient chirurgien assistant en 1784. Il voyage au Bengale avec cette compagnie et note que l’hindoustani est une langue comprise dans différentes parties du pays. Cependant, il est surpris que la compagnie n’exige ni n’encourage ses employés à l’apprendre.

Ses expériences ultérieures le convainquent que les officiers de l’armée devraient également l’apprendre afin de communiquer efficacement avec les soldats indiens. Gilchrist commence à apprendre l’hindoustani et crée son premier dictionnaire. En 1785, il demande un congé d’un an pour continuer ce travail.

On lui accorde ce congé finalement en 1787 et Gilchrist ne reviendra jamais au service médical. Il passé 12 ans à vivre dans divers endroits, dont Patna, Faizabad, Lucknow, Delhi et Ghazipur. Il voyage beaucoup pour travailler avec des locuteurs natifs et recueillir son matériel d’étude. A Ghazipur, pour aider à financer son travail, il s’engage dans la production d’indigo, de sucre et d’opium, entreprise qui réussit d’abord mais finit par échouer.

Sur la suggestion de Gilchrist, le gouverneur général, le marquis de Wellesley, et la Compagnie des Indes Orientales décident de créer une institution pour former les recrues à l’hindustani, à Calcutta. C’est le Séminaire oriental ou Gilchrist ka madrasa qui devient le Fort William College, en 1800. Gilchrist est le premier directeur du collège jusqu’en 1804 et, grâce au parrainage personnel de Wellesley, il reçoit un salaire généreux de 1500 roupies par mois. Son lexique de l’hindoustani est publié en écriture arabe, en scénario NagariI, et translittération romaine.

Les érudits débattent du rôle de Gilchrist dans la distillation de l’hindoustani dans les langues modernes de l’hindi et de l’ourdou.

Pendant son séjour au Fort William College, il encourage l’utilisation de la forme plus pure de la langue Khariboli d’où dérive l’hindi contemporain. Pour reprendre les mots de KB Jindal, auteur de A History of Hindi Literature : « L’hindi tel que nous le connaissons aujourd’hui est le produit du XIXe siècle. »

En 1804, Gilchrist obtient un congé de son poste à Fort William et retourne en Grande-Bretagne. Suite à des problèmes de santé, il ne retournera jamais en Inde. Il prend sa retraite du service de la Compagnie des Indes Orientales en 1805. Gilchrist épouse Mary Ann Elisabeth Coventry, le 15 mai 1808, une femme de près de 30 ans sa cadette, avec qui il n’a pas aura pas d’enfants. Celle-ci, après la mort de Gilchrist, épousera le général Guglielmo Pepe, prince du royaume de Naples.

John Gilchrist s’intéresse au titre de Borthwick, nom de sa grand-mère maternelle, qui est utilisé dans la pairie écossaise. Il se fait appeler « John Borthwick Gilchrist, de Camberwell, dans le comté de Surrey, LL.D., feu professeur de la langue hindoustani dans le Collège de Fort William, à Calcutta. »

John Gilchrist voyage plusieurs fois sur le continent, entre 1825 et 1831, pour des raisons de santé. Il s’installe finalement à Paris à partir de 1831. Il obtient un passeport français pour lui-même, sa femme et ses deux domestiques, et réside rue Matignon.

John Gilchrist dote alors le Gilchrist Educationnel Trust. Il meurt le 9 janvier 1841, à Paris, à 81 ans. Il repose avec sa femme.

Publications :

• An English-Hindustani Dictionary ;
• A Grammar of the Hindoostanee Language ;
• The Oriental Linguiste ;
• The Stranger’s East India Guide to the Hindoostanee ;
• The Hindustani Manual ;
• The Hindu Roman orthoeptical ultimatum ;
• The Oriental fabulist, etc.

Sources : Wikipedia. Date de création : 2021-07-14.

Inscriptions :

To the memory of John Borthwick GILCHRIST L.L.D., born in Edinburg 19th June 1759, died at Paris 8th January 1841. As an oriental scholar preeminent ; he first defined rules for the Hindoostanee and reduced that colloquial tongue to a written language, thereby facilitating the introduction of European laws and civilization into the waste empire of Bristish India. Ardent and steady in the love of knowledge and of LIBERTY, his long life was a constant struggle to obtain those blessings for all classes of mankind ; and at the close of his honor able career, he bequeathed a large property for the noble purpose of useful EDUCATION.

Also in memory of her daughter Elizabeth COVENTRY Baroness de STEIN who died the 15th June 1843 widow of the Baron F. DE STEIN of KOCHBERG SAXE WEIMAR and by her first marriage widow of the late COLONEL BOWIE Bengal Army.

(Anglais : À la mémoire de John Borthwick GILCHRIST L.L.D., né à Edimbourg le 19 juin 1759, décédé à Paris le 8 janvier 1841. En tant qu’éminent érudit oriental ; il a d’abord défini des règles pour les Hindoustaniens et a réduit cette langue familière à une langue écrite, facilitant ainsi l’introduction des lois et de la civilisation européennes dans l’empire désolé de l’Inde britannique. Ardent et constant dans l’amour de la connaissance et de la LIBERTÉ, sa longue vie fut une lutte constante pour obtenir ces bénédictions pour toutes les classes de l’humanité ; et à la fin de sa honorable carrière, il légua une vaste propriété dans le noble but d’une ÉDUCATION utile.

Egalement à la mémoire de sa fille Elizabeth COVENTRY Baronne de STEIN décédée le 15 juin 1843 veuve du Baron F. DE STEIN de KOCHBERG SAXE WEIMAR et par son premier mariage veuve de feu COLONEL BOWIE de l’armée du Bengale.)

Photos