William Pfaff voit le jour le 29 décembre 1928, à Council Bluffs (Iowa, Etats-Unis). Il est d’origine allemande, anglaise et irlandaise et grandit dans l’Iowa et la Géorgie. Il est diplômé de l’Université de Notre-Dame en 1949, après s’être spécialisé en études littéraires et politiques.
Grâce à la recommandation de Frank O’Malley, professeur d’anglais à Notre Dame, il obtient un emploi au magazine laïc catholique Commonweal, en 1949.
William Pfaff sert dans des unités d’infanterie et des forces spéciales de l’armée des États-Unis pendant la guerre de Corée. L’accord d’armistice coréen est signé alors qu’il est sur un bateau de croisière. Il n’a donc jamais assisté à l’action. Il est honorablement démobilisé avec le grade de sergent-chef.
William Pfaff retourne au Commonweal comme éditeur adjoint et, en 1955, pour de nombreux voyages en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient. Après un bref passage à ABC News, à New York (1955-1957), on l’invite à rejoindre le Free Europe Committee. En 1961, Herman Kahn l’embauche à l’Institut Hudson et devient l’un de ses premiers membres.
Au cours des années 1960, Pfaff a co-écrit trois livres avec Ed Stillman : The New Politics : America and the End of the Postwar World (1961), The Politics of Hysteria : The Sources of Twentieth-Century Conflict (1964) et Power et Impuissance : L’échec de la politique étrangère américaine (1966). En 1971, il ajoute un quatrième livre, cette fois sans la co-auteure Stillman, intitulé Condemned to Freedom.
Dans son rôle à l’Institut Hudson, Pfaff fournit le contrepoint aux opinions et belliqueuses de Kahn lors d’événements et de débats officiels. Lassé du débat sur la guerre du Vietnam, il s’installe à Paris en 1971 pour devenir directeur adjoint de l’Institut Hudson Europe, fondé par Stillman mais devenant finalement indépendant de l’Institut Hudson de Kahn.
En 1978, il démissionne de l’Institut Hudson Europe pour poursuivre sa carrière de journaliste et écrivain indépendant. Son plus prestigieux contrat est avec William Shawn du The New Yorker. Entre 1971 et 1992, il publie plus de 70 « Réflexions » (« une forme politico-littéraire de votre propre invention », lui écrit son éditeur, Shawn), sur la politique et la société internationales dans le magazine. L’autre contrat de longue date de Pfaff est pour une colonne d’opinion bihebdomadaire pour l’International Herald Tribune.
En 1989, Pfaff rassemble une collection modifiée de plusieurs de ses pièces new-yorkaises, dans « The Barbarian Sentiments« . Bien qu’il ait été principalement écrit et édité en 1988, les événements politiques de 1989 qui culminent avec la chute du mur de Berlin semblent justifier les vues de Pfaff sur la politique étrangère. Il est finaliste pour le National Book Award 1989. Dans les années qui suivent, c’est un conférencier très recherché dans le monde entier.
En 1993, il publie The Wrath of Nations : Civilization and the Furies of Nationalism, une étude sur le nationalisme.
Avant la guerre en Irak en 2003, Pfaff écrit plusieurs chroniques remettant en cause la guerre. Le recueil de 2004, « La peur, la colère et l’échec : un chapitre de la guerre de l’administration Bush contre le terrorisme, des attentats du 11 septembre 2001 à la défaite à Bagdad », publié par Algora, contient la plupart de ces articles. Puis Pfaff publie un livre sur l’attrait de la violence révolutionnaire au XXe siècle, The Bullet’s Song.
En 2010, Pfaff publie son dernier livre, L’ironie de Manifest Destiny.
Il meurt d’une crise cardiaque après une chute en 2015. L’historien américain Arthur Schlesinger, Jr. l’appelle « l’héritier authentique de Walter Lippmann ».
On lit ses articles dans The New York Review of Books, Harper’s, Foreign Affairs, World Policy Journal, The National Interest, Commentaire (Paris), Neue Zürcher Zeitung, Du (tous deux Zurich), Politica Exterior (Madrid), Europäische Rundschau (Vienne), Blätter für deutsche und internationale Politik (Berlin) etc…
Publications :
- La nouvelle politique : l’Amérique et la fin du monde d’après-guerre avec Ed Stillman (1961) ;
- La politique de l’hystérie : les sources du conflit du vingtième siècle avec Ed Stillman (1964) ;
- Pouvoir et impuissance : l’échec de la politique étrangère américaine avec Ed Stillman (1966) ;
- Condamné à la liberté (1971) ;
- Sentiments barbares : comment se termine le siècle américain (1989) ;
- La colère des nations : la civilisation et les fureurs du nationalisme (1993) ;
- Sentiments barbares : l’Amérique au nouveau siècle (2000) ;
- The Bullet’s Song : Violence romantique et utopie (2004) ;
- Peur, colère et échec : une chronique de la guerre de l’administration Bush contre le terrorisme depuis les attentats du 11 septembre 2001 jusqu’à la défaite à Bagdad (2004) ;
- L’ironie du destin manifeste : la tragédie de la politique étrangère américaine, New York, Walker and Company (2010).
Source : Wikipedia. Date de création : 2021-12-25.
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