PEYREBRUNE Mathilde-Marie Georgina Elisabeth, dite George de (1841-1917)

Première page de La vie populaire

Mathilde-Marie Georgina Élisabeth, dite George de Peyrebrune, voit le jour à Peyrebrune, hameau de Sainte-Orse (Dordogne), le 18 avril 1841. C’est la fille non reconnue de Georges (le prénom qu’elle utilisera dans son nom d’auteur) Johnston, d’une famille de riches négociants bordelais, et de Céline Judicis. Elle reçoit le nom de son hameau natal.

Enfant précoce et douée, elle fait ses études dans une institution religieuse à Périgueux et s’éveille très tôt à l’écriture. Après quelques années d’un mariage malheureux, elle monte seule à Paris au lendemain de la guerre de 1870, y ayant noué des contacts littéraires, elle s’y fait publier et acquiert une réelle notoriété. Au total elle écrit une trentaine de romans qui connaissent un succès éphémère.

Elle collabore également à de nombreux journaux (dont La Fronde de Marguerite Durand). Républicaine, elle n’hésite pas à prendre position contre la peine de mort (notamment au moment de l’exécution de l’anarchiste Vaillant en 1893) et en rejoignant le camp des dreyfusards aux côtés de son ami Joseph Reinach. Elle défend aussi la place des femmes dans le champ littéraire et fait partie du premier jury du prix Femina en 1905.

Mais les temps changent et vient la guerre. Elle meurt dans la pauvreté et l’oubli, à Paris, le 16 novembre 1917. Octave Mirbeau s’est inspiré des thèmes de son roman Victoire la Rouge pour élaborer l’intrigue de plusieurs de ses œuvres, notamment le Journal d’une Femme de Chambre.

Œuvres :

Contes en l’air. L’Apollon pythien. Une fenêtre sur l’autre monde. Tante Berthe. Une horrible histoire. Histoire d’un pantalon gris perle. Sous les branches (1877) ;
Les Femmes qui tombent (1882) ;
Gatienne (1882) ;
Marco (1882) ;
Jean Bernard (1883) ;
Victoire la rouge, Librairie Henry du Parc (1884) ;
Une séparation (1884) ;
Mademoiselle de Tremor (1885) ;
Les Roses d’Arlette (1886) ;
Les Ensevelis (1887) – réédité Par Ailleurs (2017) ;
La Margotti (1887) ;
Colombine, conte-fantaisie (1888) ;
Laquelle ? (1888) ;
Le Curé d’Anchelles (1891) ;
Giselle (1891) ;
Le Roman d’un bas bleu (1892) ;
Celui qui revient (1894) ;
Vers l’amour (1896) ;
Les Fiancés (1897) ;
Libres (1897) ;
Au pied du mât (1899) ;
Les Passionnés (1900) ;
Une expérience (1901) ;
Et l’amour vint (1902) ;
Deux Amoureuses (1902) ;
Une sentimentale (1903) ;
Les Trois Demoiselles (1905) ;
Doña Quichotta (1906) ;
Le Réveil d’Ève (1909) ;
Les Belles Martyres (1921).