Roger Apéry voit le jour à Rouen (Seine-Maritime), le 14 novembre 1916. Il est mobilisé au début de la Seconde Guerre mondiale et fait prisonnier en juin 1940, puis libéré en octobre 1941. En 1947, sous la direction de Paul Dubreuil, il soutient une thèse en géométrie algébrique. Il devient ensuite maître de conférences à Rennes. Il continue sa carrière à Caen, de 1949 jusqu’à sa retraite en 1986.
Contrairement à la tendance dominante en philosophie des mathématiques, le formalisme, Apéry se déclare ouvertement constructiviste, par exemple dans une conférence à l’École Normale Supérieure, berceau de Bourbaki, où il attaque sévèrement les mathématiques bourbachiques en présence de certains des membres historiques les plus éminents du mouvement (Roger Apéry, « Mathématique constructive », in François Guénard et Gilbert Lelièvre, Penser les mathématiques, Paris, Seuil, 1982).
On le connait pour avoir créé une surprise mondiale en montrant en 1977 l’irrationalité de la valeur en 3 de la fonction zêta de Riemann (théorème d’Apéry). Depuis, on appelle, parfois, ce nombre la constante d’Apéry. Roger Apéry décède à Caen (Calvados), le 18 décembre 1994. Son fils François Apéry est également mathématicien.
Distinctions : chevalier de la Légion d’honneur (décembre 1970).
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur), Wikipedia. Date de création : 2010-02-07.
